障がい者雇用と聞いて、どんな光景を思い浮かべますか？ 「弱い立場の方をサポートしてあげる」「社会貢献のために雇用枠を作る」。そんな福祉的なイメージを根底から覆す企業があります。食品トレー容器の国内シェア約3分の1を誇る株式会社エフピコ。その特例子会社であるエフピコダックス株式会社では、障がいのある従業員たちが主軸となってリサイクル工場のラインを支えています。重度知的障がいのある方も「正規雇用で8時間働く」、一般企業とは一線を画す同社の取り組みとは。
40年前から障がい者を「一人前の戦力」として雇用
ベルトコンベアーの上を猛スピードで流れる、無数の使用済み食品トレー 。それを超人的な速さで選別していく従業員たちの姿に、初めて工場を訪れた人は圧倒されます。彼らの多くは障がい者で、なかには、「文字の読み書きができない」「男女の区別がつかない」といった、重度の知的障がいがある人も。しかし、ひとたびラインに立てば、彼らは健常者をはるかにしのぐ集中力を見せます。
ここエフピコダックス茨城選別工場で選別された使用済みトレーは、エフピコグループでのトレーのリサイクルに利用されます。いわば、グループの生産の基幹部分を彼らは担っているのです。エフピコグループが40年前から貫くのは、障がいの有無に関係なく、「会社の大切な人財、戦力として雇用する以上は、当たり前に職責を担ってもらい、当たり前の給料を払う」という雇用の哲学です 。
「当グループで働く障がい者のうち約7割が重度知的障がいに区分されます。その障がいの特性は百人百様ですが、皆さん当たり前に当社の求める働きをして、食品用トレー生産の重要な過程を担っています。その働きぶりは、障がい者本人をよく知る親御さんが『奇跡が起きた』と驚くほどなんですよ」
そう社長の岩井久美さんは説明します。エフピコグループの障がい者雇用の歴史は、40年前にさかのぼります。当時、千葉県で知的障がいのある子を持つ親の団体「あひるの会」が、「わが子が働ける場所がほしい」と多くの企業に打診を続けていました。そのとき、出会ったのがエフピコの創業者である故・小松安弘氏だったのです。
「社会貢献や弱者救済をしたいわけではありません。本当にちゃんと戦力として働いてくださるなら雇います」──小松氏がそう答えたのが、エフピコの障がい者雇用の原点となりました。
その後、エフピコグループは特例子会社（障害者雇用促進法に基づいて、障がい者の雇用に特別の配慮をした子会社を設立し、一定要件を満たす場合に、厚生労働大臣の認定を受けることで、その子会社の障がい者雇用数を親会社の雇用数として合算できる制度）の「エフピコダックス」を中心に障がい者雇用を拡大し、現在ではグループ全体で401名の障がいのある方を正社員として雇用しています。
