「『私も雇ってください』、母が入所する特別養護老人ホームで私はそう訴えました」。難病の母を支えるため、長年守り続けてきた吉本新喜劇の看板を捨ててまで、みずからも介護の道を歩もうとした五十嵐サキさん。人生すべてを母に捧げようとした彼女を思いとどまらせたのは、他でもない最愛の母でした。大きな喪失を乗り越え、再び舞台で光を浴びるまでの道のりを伺います。
難病の症状をひた隠しにしていた母
── 吉本新喜劇で活躍しているなか、2022年にお母さんを亡くされたそうですね。お母さんは難病を患っていたそうですが、どのようにして発覚したのでしょうか？
五十嵐さん：母が73歳になったころだったと思います。私が仕事から自宅に帰ると、母が明らかに変な体勢で床に倒れていて。起き上がることもできず、意識もはっきりしていない状態でした。
これはまずいと思って、救急車をすぐに呼んで病院に行ったのですが、珍しい病気だったため、原因がなかなかわからず…。入院を続けながらいろいろな検査をした結果、半年ほどしたときに「多発性筋炎」であることがようやくわかりました。多発性筋炎とは、筋肉の炎症により力が入りにくくなったり、筋肉に痛みが出たりする難病のひとつです。
── 半年もわからなかったのは、かなり不安だったのでしょうね。症状は急に出たのでしょうか？
五十嵐さん：母はとても辛抱強い人で、倒れる2年ほど前から力が入らないなど、しんどいことがよくあったそうです。私には兄がいたのですが、20代のころに何万人に1人しかかからないような珍しい神経のがんであっという間に亡くなってしまいました。そのこともあり母は、父や私になるべく心配をかけたくなかったようです。医師もこの状態になるまでよく我慢していたと驚いていました。
医師によると、筋力の低下を防ぐためには無理のない範囲で運動していくことが大切で、そうすれば元の生活に戻れると。病院内で歩くなどリハビリをがんばった結果、しばらくして自宅に戻れることになりました。一度は回復したんです。ただ、やっぱり痛みがひどかったようで、そこからはなかなか運動する気力がわかず、症状は徐々に進行していまい…。デイサービスを利用しながら、父と私で母の介護をすることになりました。
介護は睡眠時間が確保できないなど大変なこともありますが、それでも母が家にいてくれることが私も父もとてもうれしかったです。
── 具体的にはどのようなことをサポートされていたのですか？
五十嵐さん：寝るときに母は呼吸器をつける必要があったのですが、それがズレたときに直したり、水を飲ませたり、おむつ替えをしたりなどです。夜は父と母と私の３人で同じ部屋に寝ていて、呼吸器がズレたアラームが鳴ると、起きて直していましたね。
