介護を理由に仕事を辞めざるを得ない介護離職者はすでに、年間約10万人にものぼると言われています。しかも介護離職者の大半は女性が占めるという現実に、危機感を抱いたのは、福祉分野を対象にロボティックス技術の研究開発などを行う、aba代表の宇井吉美さんです。テクノロジーで課題解決に挑むその原動力は、かつてヤングケアラーとして自分の時間を犠牲にし続けた、亡き祖母への思いでした。

年10万人の介護離職者の大半が女性

── 介護離職者の増加はもちろん、子育てと介護の両立を行う「ダブルケアラー」の数は国の調査では約25万人と推計されています。特に女性は約17万人と男性の2倍です（2016年発表の内閣府調査）。小さな子どもを育てながら、年老いた親の介護も行うのは、非常に大変なことだと思います。

 

宇井さん：家族の生活を成り立たせるために、女性は仕事をしながら育児・介護・仕事を担っている状況ですよね。家族のためとはいえ、女性のほうがキャリアが断絶しやすいこの現状は、決して好ましいとは言えません。状況を変えるべく、私たちが進めているのが、介護分野へのテクノロジー導入。尿や便のにおいをAIが検知する排泄検知センサー「ヘルプパッド」はそのひとつです。

 

介護現場で負担が大きい業務のひとつが「排泄介助」ですが、特に課題になっていたのはおむつ交換でした。尿や便が出たままだと「漏れ」が生じる可能性がある反面、出ていないのにおむつを確認してしまう「空振り」では、利用者に不快な思いをさせることも。ヘルプパットで最適なおむつ交換のタイミングを知ることで、利用者、介護者双方の負担軽減が実現できるんです。

 

介護と仕事、育児の両立は大変ですが、テクノロジーで介護の負担が少しでも減れば、今よりも望まない介護離職率が改善できるはずです。実は私もふたりの子どもを育てながら社長業を行っています。当事者として、働く女性の苦労は身をもって知っているからこそ、開発した製品やサービスの提供で、少しでもサポートができればと思っています。