ドラマ『花のあすか組！』などで活躍した元アイドルの本田理沙さん。父の急逝を機に帰郷して16年、仕事と子育て、そして認知症の母の介護に追われ、息つく暇もない日々を走り抜けてきました。両親を看取り、子どもが巣立った今、「ようやく自分の番がきた」と語る本田さん。家族のために尽くした日々を越え、50代で掴んだ自由を伺いました。
ドラマ『花のあすか組！』に出演もメイクも髪型も自分で
── 中学を卒業後、大分から単身上京し芸能界入りした本田理沙さんですが、上京時はどのような生活をされていたのでしょうか？
本田さん：上京してすぐは、事務所の女性とアイドルの方と3人で住んでいました。高校は芸能活動をする生徒も多い堀越高等学校に進学しました。実家があまり裕福ではなかったので、学校や衣食住すべてを事務所が面倒見てくれるという条件で上京したんです。親に負担をかけずに済むので、ありがたかったですね。成人式の振袖の準備なども事務所がしてくれました。
── 80年代といえばアイドルの全盛期ですが、アイドル同士でも交流されることはありましたか？
本田さん：私は西田ひかるちゃんと親しくさせてもらっていましたね。彼女が楽屋の前室のようなところで英字新聞を読んでいて、「英語が読めるんだ。すごいなぁ」って思ったのを思い出します。お互い入れ違いで同じ現場に入ることも多く「次の時間は理沙ちゃんが来るよ」と、聞いたひかるちゃんが手紙を書いておいてくれるんですよ。2人とも忙しくてゆっくりは会えなくても、手紙のやりとりをしていました。
── そして多くの方の印象に残っているのは、ドラマ『花のあすか組！』だと思いますが、当時の現場はどのような様子だったのですか？
本田さん：いきなりドーランとスポンジを渡されて「え？自分でメイクをするんだ!?」というとまどいから始まりました（笑）。プライベートでメイクをしたことがなかったので、道具の使い方さえわからなくて。さらに髪型も自分で考えなければならなくて、出番は迫るし「どうしよう」って。
ドラマではヒール役だったので、プロレスラーのように目の周りを黒くすれば怖く見えるんじゃないかと思って、一生懸命、目の周りを黒くしたんです。それが、私にできる精いっぱいの悪役メイクでしたね（笑）。乗馬用の短い鞭を持つ役だったため、鞭を振り回し、使い慣れているように見せる練習もしました。スタッフの方がくわえているタバコの火を、鞭でパッと消す技術まで身につけました（笑）。
1日でグアム、東京、北海道まで移動したことも
── 仕事が忙しいときは1日のうちにグアム、東京、北海道を移動したこともあったそうですね。
本田さん：忙しすぎて、自分が今どこにいるのかわからないことが多々ありました。「ここは今、何県何市ですか？」と聞いたりすることも。イベントに行くと「この土地の印象はどうですか？」と聞かれるんですけど、駅からはタクシーで現地に向かうので、正直、その土地のことは何もわからないんですよ。でも、当時、「桃太郎電鉄」というファミコンのゲームが好きでよくやっていたので、地方の特産品などに詳しかったんです。それで、地方でのトークにずいぶん助けられました（笑）。
── 桃鉄の知識が、お仕事で役立ったんですね。そんなゲーム好きの本田さんは、子どもたちに人気だったゲーム番組『スーパーマリオクラブ』では渡辺徹さんとともにMCを務めましたね。
本田さん：番組の収録の合間にも、スタジオに来ていた小学生と『マリオカート』でずっと対戦していました。新作のゲームが出るとメーカーの方がPRに来て、まだ発表前の新作をプレーさせてもらえたりして、楽しかったですね。
── 現在は故郷の大分でラジオのお仕事をしている本田さんですが、再び歌うようになったそうですね。
本田さん：きっかけはコロナ禍でオンライン配信という手段が広まった時期に、配信を通じてファンのみなさんと交流するようになり、さらに、配信を通じて知り合った歌手の堀江淳さんと一緒にライブをする機会が生まれたことでした。
昔から応援してくれていたファンのみなさんとの再会も、嬉しい出来事のひとつでした。かつて追っかけをしてくれていた親衛隊の方たちと再会することもあり、「自分にも孫ができました」なんて話を聞くと、ほっこりします。ファンのみなさんが変わらず応援してくれることが、励みになっています。また歌を歌って、全国のいろいろな場所で人と会えるのはいいなと思って。もう一度動き出そうと思ったんです。
また、イベントをプロデュースするなど、新しい挑戦も続けています。空間や構成を考えたり、どうしたら盛り上がるかを考えたりすることが好きで、大分でさまざまなジャンルのパフォーマーが出演する、夢のようなステージをつくりたいと考えています。歌うことだけにとどまらず、エンターテインメントを届ける側としても活動を広げています。
父の急逝に母の介護「後悔しない生き方をしよう」
── 50代になっても、精力的にさまざまな活動をする本田さんが年齢を重ねた今、大切にしていることはありますか？
本田さん：父の死をきっかけに大分へ帰郷したのが16年前。そこから認知症の母と向き合い、介護生活も経験しました。やれることはすべてやったと思える形で母を見送ることができ、帰郷当時は小学生だった娘たちも成人して、立派に巣立っていきました。息をつくひまもない日々であっという間に時間が過ぎていきましたが、仕事をがんばりながら家族との時間もしっかり持ってきたことは、自分でもよくやったと褒めてあげたいですね。子育ても終わり、ようやく自分自身のことを見つめられる時期がやってきました。
両親を見送り、気がつけば自分も年齢を重ねていました。同世代の友人や周りの人が亡くなることも増え、残りの人生を意識するようになったんです。だからこそ、今は「挑戦しなかったことを後悔するより、一度やってみるほうがいい」と思っています。昔は日焼けがNGだったので、バイクの免許を取ってツーリングをしてみたいし、サーフィンにも挑戦してみたい。アイドル時代にはできなかったことも、今なら何のしがらみもなく、素直にやってみたいと思えるんです。
年齢を重ねたからこそ得られた自由もありますから、これからは自分のやりたいことを思いきり楽しみたいですね。年齢を重ねることを「できなくなることが増える」と捉えるのではなく、「これからできることを探していく楽しさ」と捉えたほうが、前向きになれますよね。
── たしかに、年齢にとらわれず、むしろ今だからできるということに目を向けるのは大切ですね。
本田さん：また、伝えたい気持ちもあと回しにせず、思ったことは言葉にして伝えることも大切だなと思っています。次の機会なんていつくるかわかりませんから。日々のなかで、自分を元気にする方法を知ることも大切です。私の場合、嫌なことがあったら、おいしいものを食べるのがいちばん。結局、それくらいのことで幸せになれるんだってこともわかりました。
取材・文：加藤文惠 写真：本田理沙
