「お前、頭おかしいのか」。20年前、父から一蹴され、50軒ものサロンに採用を断られた塩見隼人さん。ようやく入った職場では、父の葬儀での欠勤に「こんな時に死にやがって」と職場から罵倒を浴びました。しかし、塩見さんは「不条理を呑む」ことで、今や数か月先まで予約が埋まる人気「おじさんネイリスト」に。目の前の一人を喜ばせるために、女性社会で全力を注いだ20年の歩みと、芸術の域に達した驚愕のネイルデザインに迫ります。
父から「お前、頭おかしいのか」──内装業と夜間のネイルスクール
塩見隼人さん（45）は、東京・池袋で数か月先まで予約が埋まるネイルサロン「Nail ZERO+（ネイルゼロプラス）」を営んでいますが、約20年前、就職活動では都内50軒以上のサロンに門前払いされました。
「当時は声を聞いただけでお断り。スタッフもお客さんも全員女性の場所に男性が入るのは、警戒されたんだと思います。今では『ひどい』と言ってくれることもありますが、僕は今でも当時は『仕方なかった』と思うんです」
小さい頃からプラモデル作りが好きだった塩見さんが、爪に絵を描くことに感銘を受けたのは学生時代。しかし、就職氷河期の影響もあり、大学卒業後は友人が営む内装業に就きました。
「仕事に不満はありませんでしたが、成り行きで決めた場所にいていいのかと、次第に疑問が湧いてきました。自分の居場所は自分で見つけないとダメなんじゃないかって」
内装業を続けながらネイリストを目指した塩見さん。しかし家族に報告したときに父からは「お前どうした、頭おかしいのか」と予想通りの反応が。社会一般と違う道で生きることに対して、不安や疑問を抱かれたそうです。しかし、塩見さんは朝4時起きで現場へ向かい、仕事のあとスクールへ。夜10時に帰宅する生活を2年間続けました。
「学費のために職人として働き続けました。内装業は夏冬が忙しく、春秋の閑散期に集中してスクールに通えたのは、むしろ好都合だったんです」
