かつて「揚げ物にうどん、カレー」が当たり前だったプロ野球の食事。そこに科学的な栄養管理を浸透させ、現在はメジャーリーガーの鈴木誠也選手らが絶大な信頼を寄せるのが、株式会社 明治の管理栄養士・大前恵さんです。5年間の「専業主婦」からの再出発。キャンプ地での門前払い、手紙を出しても反応がなかった3年間…。それでも「食べて体を変える」と信じて一歩ずつ信頼を積み上げ、上原浩治氏の現役生活を20年にわたり支えるまでになった、知られざる「食の伴走者」の物語。

うどんやカレーがメインで並んでいた、かつてのプロ野球界

── 長年、多くのアスリートを支えてこられた大前さんですが、とくに上原浩治さんとは、引退まで20年以上にわたる深い絆を築かれました。ただ、最初にキャンプ地で顔を合わせたときは「門前払い」のような状態だったそうですね。

 

大前さん：当時、メジャー球団でのコーチ研修から帰国されたばかりの投手コーチが「これからはあなたのような職業の人が絶対に必要になる」と、入団1年目だった上原さんを引き合わせてくれたんです。「こいつは本当に将来有望だから、何とかしてやってくれ」と。ただ、当時の上原さんは栄養にまったく関心がなく、「大丈夫です」と、そっけなく断られてしまいました。

 

── そのころはまだ「食がパフォーマンスを支える」という意識が希薄だったのでしょうか。

 

大前さん：そうでしたね。たとえば球団のケータリングでは、選手が好んで食べるような揚げ物、うどん、カレーといった炭水化物や脂質がドン！と並んでいるのがふつうの光景でした。科学的なアプローチが一般的ではなく、栄養がパフォーマンスにどう影響するかという視点は、まだあまり浸透していなかった時期。いきなり栄養の話をされても、心に響かなかったのでしょうね。