プロポーズから、わずか2日後。21歳のうーたんさんを襲ったのは、10万人に6例未満と言われ、診断や治療が難しいとされる希少がんという過酷な現実でした。幸せの絶頂で突きつけられた現実。「どうするかはあなたの気持ちを尊重したい」と涙ながらに告げた彼女に、彼が返した言葉、ふたりで泣き崩れた夜を越え、彼らが導き出した「答え」とは。
眠れないほどの首の痛みに悩まされ
── 大学生のころに耳下腺がんステージ4と診断、現在も闘病を続けながら、Youtubeで自身のがんについて発信しているうーたんさん。症状が出始めたのは高校生のころだったそうですね。
うーたんさん：たしか高校2年生のころだったと思うのですが、右側の首の胸鎖乳突筋のあたりにギュッと押すような痛みを感じるようになりました。常に痛いというよりは、静かにしていると痛む感じです。テスト前など机に向かって同じ姿勢でいることが増えたのもあって、肩こりの延長なのかなと思っていました。それで湿布を貼ったり肩を揉んだりしてやり過ごしているなかで、整形外科を受診しました。
── 整形外科ではどんな診断が出たんでしょうか？
うーたんさん：レントゲンを撮ったのですが特に異常はなく、首の骨が少しグラつきやすいのかもしれないという診断でした。湿布の貼り薬や痛み止めを処方されて使っていたのですが、症状は1、2年経っても改善しませんでした。
大学生になると、ほおにビリビリとした痛みや耳の下あたりから顎をグッと押されるような痛みが出てきて、耐えるのがつらいほどの痛みになっていました。いちばんひどいときだとなかなか寝つけず、夜も痛みのせいで20分に1回起きてしまうような状況でした。
それで「これは肩こりなどではなく他に原因があるんじゃないか」と思い始めたんです。神経内科や耳鼻科などいろんな病院を受診して診てもらったのですが、受診のたびに違う診断が出ていました。
── たとえばどんな診断がありましたか？
うーたんさん：神経内科では三叉神経痛だという診断を受けました。ただ、これは間違っていなかったようで、耳下腺の腫瘍が神経を押すことで三叉神経痛が起きていたみたいです。そのため、神経痛の薬を服用することで痛みが少しやわらいだ時期もありました。
── 原因不明で痛みも強くなってと、うーたんさんもご両親も不安だったと思います。
うーたんさん：幼い頃から大きな病気をしたことがなく、学校もずっと皆勤賞という人間だったので、初めのころはあまり深刻には考えていませんでしたね。ただ、はっきりとした原因がわからないまま痛みが強くなっていったことで、何の病気なのかという不安よりも、早く病名を知って早く治療を始めたいという気持ちになっていました。両親も最初は肩こりだと思っていたので大ごとと捉えてなかったそうですが、睡眠にまで影響が出るようになり、だんだんと心配になったようです。
