「ちいちゃんも東大行くんだよね？」

── 千秋さんのお父さんは、日本板硝子の社長や会長を務めた実業家として知られ、親戚にもエリートが多いインテリ家系です。千秋さん自身も周囲からの期待を背負ってプレッシャーを感じることが多かったのではないでしょうか。

 

千秋さん：いとこたちは当たり前のように東大や京大に行く環境でしたから、私も小さいころは「ちいちゃんも東大行くんだよね？」って周りから言われて育ちました。でも、小4で学習塾に入れられたら、授業がちんぷんかんぷん（笑）。父が理数系、母が文系と英語を毎週教えてくれるんですが、あまりにわからなさすぎて泣きながら宿題をやっていました。「こんなんで東大いけるわけないじゃん」って。

 

── 「東大が当たり前」という環境は、子ども心にかなりのプレッシャーじゃなかったですか？　

 

千秋さん：プレッシャーでしたよ。だから、中1で盛大な反抗期がきました。塾をサボって、親に「うるさい！」「クソババア」って暴言を吐いて。でも、不思議と「超えてはいけない一線」は守っていました。たとえ周りがやっていても、人を傷つけたり、法に触れるようなことは絶対にしない。そこは親の教えが染みついていたんでしょうね。

 

── お父さんは大企業の社長で、ご親戚もエリート揃い。世間から見れば、経済的にも何不自由ない環境です。一般的に、そうした環境ではなかなかハングリー精神が育ちにくいように思うのですが、千秋さんは浮き沈みの激しい芸能界で長年サバイバルし続け、実業家としても果敢に挑んでこられました。その「雑草のような強さ」はいったいどこから来ているのでしょうか？

 

千秋さん：やっぱりコンプレックスはすごくありました。親戚で私だけが落ちこぼれで、しかも芸能界に入っちゃったものだから、一族のなかでは色物扱いだったと思います。「東大に行くと思ってたのに、よくわからない短大に入って、しかも芸能界に入っちゃって…」みたいな落胆ムードがあって、「両親が子育てに失敗した」という目で見られているのも感じていました。

 

「親戚だということは言わないで」と口止めされたくらいです。だからこそ、「みんなを見返したい」「学歴がある人たちよりも絶対に成功したい」みたいな思いが強かったんだと思います。

 

いっぽうで、東大に行ったいとこたちがどれだけ勉強をしていたか、その凄さを間近で見て知っているだけに「私はそこから逃げてしまった」という自覚もありました。だからほかのことで頑張らなくてはいけない。「学歴がすべてじゃなくて、こういう方法だってあるもん！」というのを、親や親族に見せたいというか、認めてもらいたい一心でした。そうやって必死にもがき続けているうちに、いろんなことに挑戦する癖がついたんだと思います。