名古屋を拠点に、知的障がい児や発達障がい児に特化した支援サービスを展開する竹内亜沙美さん。もともとは中学校の非常勤講師として教壇に立っていた竹内さんが、どのように障がい者支援に目を向けるようになったのでしょうか。（全2回中の1回）
赴任先の学校で感じた違和感から、学び直しを決意
── 2017年に起業し、障がい者支援事業を展開している竹内さんですが、以前は中学校の非常勤講師として働いていたとうかがっています。当時から、障がい者への支援や教育に興味を持っていたのですか？
竹内さん：私には、重度の知的障がいのある弟がいるため、子どものころから「障がい」は身近なものでした。でも、弟の存在が障がい者教育を意識するきっかけになったかというと、そうではなくて。中学校で非常勤講師として働くなかで、障がい者理解についての「疑問」や「違和感」を感じるようになり、「障がい児教育」に目を向けるようになっていったんです。
赴任先の学校には、知的障がいのある生徒や、情緒面などの不安定さから支援を必要とする生徒が在籍している「特別支援学級」があり、私も積極的にサポートを行っていました。でも次第に「通常学級」と「特別支援学級」の間に見えない壁があると感じるようになって…。同じ学校の生徒なのに、特別支援学級に通う生徒の障がいや特性について理解している先生は少なかったように思います。学年主任の先生でさえ、配られた教材を口に入れた特別支援学級の生徒を見て、目を丸くしていて「あれ？」と思ったり…。
── 同じ学校に通ってはいても、通常学級と特別支援学級で分断された体制に違和感を感じたのですね。
竹内さん：そうですね。たとえ特別支援学級の担任じゃなくても、同じ学校の生徒であることには変わりないのだから、「特別支援学級の生徒のことも、通常学級の生徒と同じように理解すべきではないだろうか」と思いました。
私は、小さいころから障がいのある弟の食事の介助や車椅子での移動など、サポートを行ってきました。そのころから、弟のことを物珍しそうに見てくる第三者の視線を「嫌だな、なんでそんな目で見てくるんだろう」と感じていて…。障がいがあることで「普通とは違う扱い」を受けてきた弟がいたからこそ、通常学級と特別支援学級で、理解に差があることに違和感を感じたのかもしれません。
その後、「私は障がい児のことも理解できる教師になろう」と決意。通信制の大学で学び直し、特別支援教育の教員免許を取得して採用試験を受け、特別支援学校で働くようになったんです。
