テレビで流れる「鬼嫁キャラ」から「物おじしない強い女性」というイメージがすっかり定着しているカイヤさん。そうした印象から、子どもと一緒に外出しているときでも、見知らぬ人から心ない言葉を浴びることがあったそうです。（全2回中の1回）
アメリカは「テレビはあくまでショー」だったけど
── 現在、モデルとして世界を舞台に活動されているカイヤさん。90年代には、バラエティ番組を席捲し、ユーモアあふれる強烈なキャラクターで広く知られる存在となりました。そもそも、それ以前は、どんな暮らしをされていたのでしょうか？
カイヤさん：アメリカのイリノイ州で生まれ育ち、独身時代は世界各国でモデルとして活動していたんです。その後来日してウイスキーのCMに出演したり、ユニチカの水着キャンペーンモデルなども務めました。結婚してからは、家庭に入り、生活を支えるために自宅で英会話を教えていたんです。2人の子どもに恵まれましたが、学費などがかかるため、「なんとかしなくちゃ」と必死でしたね。
そんなとき「バラエティ番組に出てみない？」と知人から誘われて出演したのが『痛快!知らぬはオトコばかりなり』（フジテレビ系）という番組でした。そのころは「夫が大好き！」という、本来の姿で出演していたんです。まだ日本語がつたなくて、言い間違えばかりしていたけれど、かえってそれがおもしろいと言われて、仕事が次々と増えていきました。
── 『笑っていいとも！』にもレギュラー出演されていましたね。タレントの千秋さんとの軽妙な口ゲンカは、番組名物のひとつになっていました（笑）。
カイヤさん：千秋さんとはめちゃめちゃ仲良しだったんです（笑）。息が合っていたからこそ、ああいう冗談のやり取りができたんですね。当時はとにかく忙しくて、デビューしから６ヶ月で300本くらいの番組に出ていたので、1日3本ほど収録が続く日がありました。
ただ、こう見えて私、すごく恥ずかしがり屋なんです。そんな風には見えないかもしれないけれど（笑）。だから、最初の2年くらいは、緊張してしょっちゅうお腹を壊していたくらい。
── そうだったのですね。世間では「物おじしない強い女性」というイメージが定着していましたが…。
カイヤさん：自分で言うのは気が引けますが、本来は繊細で真面目な性格なんです。お仕事自体はすごく楽しんでやっていましたが、途中から流れが変わって…。ご存知のように夫婦間のさまざまなトラブルから、本来の私とは違う「鬼嫁キャラ」を演じることになってしまったんです。
── いわゆる「鬼嫁キャラ」は、もともとご自身が考えたものではなかったのですね？
カイヤさん：全然違います。「あなたはこういうキャラでやりなさい」と言われ、プロデュースされたものでした。戸惑いながらも、求められる役割を全力で演じているうちに、気づけばすっかりそのイメージがひとり歩きしてしまいました。
── 本来の自分とは違う姿を演じることに、葛藤はありませんでしたか？
カイヤさん：もちろんありましたよ。嘘をつくことになってしまいますから…。でも、鬼嫁キャラを演じると、みんな喜んでくれたし、番組は盛り上がりました。それに、家族の生活を守るためには、私が働くしかない状況だったので、「子どもたちのために頑張らなきゃ」と自分に言い聞かせていましたね。ありがたいことに子どもたちも「ママは家族のために頑張っている」と言って、理解してくれていました。それがなによりの救いでした。
ただ、テレビを観ている人たちは、そうは思わなかったんです。あの鬼嫁キャラを「私そのもの」と受け取ってしまい、間違った情報がどんどん広がって、世間からは「クレイジーな人」と思われてしまった。私の育ったアメリカでは、テレビはあくまで「ショー」であり、エンターテインメントとして割りきって観るものという感覚が強いのですが、日本では違ったんです。それがいちばんびっくりしました。
