大食いタレントして活躍中のアンジェラ佐藤さん。すい星のごとく現れ、大食い女王のひとりとして一躍知られるように。そんなアンジェラ佐藤さんが「やさぐれていた」と話す人生の大逆転を振り返り、「これだけは言いたい」こととは？（全3回中の1回）
選手人生も恋もうまくいかず、なんとなく生きていた
── もともとアルペンスキー選手だったそうですね。
アンジェラ佐藤さん：母が子どもに何でも習わせたいタイプで、特に身体を鍛えさせたかったみたいです。水泳とか体操とか、いろいろな習い事のひとつとしてアルペンスキーを習っていました。姉もいるのですが、姉と私が一番ハマったのがアルペンスキーで、中学生の頃はレーシングチームにも入って大会にも出場するようになりました。
いつも「競う」ことが当たり前の生活で、勝つために生きているような感覚でした。でも、中学時代をピークにスランプに陥り、頑張れば頑張るほど裏目に出るような状態になってしまったんです。しかも、20代のころに交通事故にあってしまって。当時のことはあまり思い出せないのですが…結局、その後アルペンスキーを引退しました。
30歳を目の前にして彼と別れたり、仕事もうまくいかなかったりして、子どもの頃から当たり前にあった「挑戦したい」という気持ちがすっかり萎えてしまって。やさぐれて、しばらくフリーターしながらふらふらと生きていました。
大盛りの聖地で才能に気づき、大食いタレントの道へ
── 大食いとしての才能が開花したのはいつ頃でしょうか。
アンジェラ佐藤さん：昔からよく食べる子ではあったので、まわりから「大食い選手権に出てみたら？」みたいにひやかされていたんです。ただ、その頃はまだ自分ではピンとこなくて。
でも、目標をなくしていた28歳のある日、千葉県のやよい食堂（現在は閉店）という大盛りのお店に行ったんです。「ちょっと、食べてみるか」ってふと思い立って。それで、名物メニューの2kgくらいの大盛りカレーを食べてみたら、あっという間に完食しちゃったという（笑）。そのときに、「私って普通の人よりも食べられるんだ」と気づきました。それに、スポーツで味わっていた競争心やワクワク感がよみがえってきて、「この感覚、懐かしい！」と嬉しくなって。それからは、趣味が大盛りのお店巡りになって、いろいろなお店を食べ歩いていました。
── どんなメニューに挑戦していましたか？
アンジェラ佐藤さん：「20分以内に3kgのかつ丼を食べたら賞金1万円」みたいなメニューによく挑戦しましたね。東京の若狭家（わかさや）さんでは、2.5kgくらいの海鮮丼を7分で完食して（制限時間は15分）。その後、お店の人から「大食い選手権に出演してみない？」って申込用紙を渡されたんです。そこで、「本当にテレビに出られるレベルなんだ」と実感しました。
── そういったことがきっかけで、テレビ東京の『大食い王決定戦』に出演されたのですね。
アンジェラ佐藤さん：本当に軽い気持ちで、どんなものか出てみたくなって応募したんです。「タレントさんと写真を撮ってもらえたらいいなあ」くらいのミーハー気分で。そうしたら、まさかの予選1位通過で、あれよあれよとテレビ出演することになって。番組でも4位になってびっくり。次の大会ではなんと1位になってしまいました（笑）。
