ボートレース界の「グレートマザー」と呼ばれ、通算2539勝、生涯獲得賞金は女性歴代トップを誇った日高逸子さん。2025年夏、63歳で40年に及ぶ現役生活に幕を閉じました。それだけ偉大な記録を打ち立てたのなら、幼少期からアスリートの英才教育を受けてきたのかと思いきや、ボートレースの世界に踏み込むまでの半生は、あまりに意外なものでした。
父の暴力、母の失踪…貧乏生活が引き寄せた運命
── 22歳でボートレースの養成所に飛び込み、現役中は2度の出産を経てボートレーサーとして復帰・活躍した姿や、常に第一戦で走り続けた驚異的な強さがゆえ、「グレートマザー」とまで呼ばれた日高さんですが、ボートレースを知ったきっかけは？
日高さん：22歳のとき、たまたま目に入ったテレビCMで「ボートに乗って年収1000万！」と謳っている映像を見て、その数字に単純に惹きつけられました。
当時家が貧しかった私にとって1000万円は想像もつかないくらいの大金。「そんなにお金がもらえるなら」と思って試験を受けたら、合格してしまったんです。ボートの乗り方もルールも全然わかってなかったのに（笑）。
── 当時の家の状況について教えていただけますか？
日高さん：私は宮崎県の田舎で両親と兄、私の4人家族で暮らしていましたが、私が4歳のとき、父がバイク事故に遭遇。そこから父は後遺症の頭痛に悩まされ、酒を浴びるように飲んでは暴れるようになりました。そんな父に耐えかねて、私が小学1年生の夏に両親が離婚。母は保育士をしていて、穏やかで優しい人だったように記憶していますが、ある日、突然、私たちを置いていなくなってしまいました。
わたしたちは祖父母の家に引き取られました。
── お父さんの酒乱は落ち着いたのでしょうか？
日高さん：変わらなかったですね。入退院を繰り返しながら、父が酔って暴れ始めたら、祖父母と一緒に親戚の家に逃げ込んで。落ち着いた頃をみはからって帰宅すると家の中はめちゃくちゃ。玄関のドアは壊れ、電化製品もグチャグチャで、見かねた近所の人が片づけを手伝ってくれるような状況でした。
