17歳で世界陸上の舞台に立ち、「天才陸上少女」として一躍スターダムを駆け上がった絹川愛さん。しかし、ジュニア日本記録を樹立し、日本一の座に君臨した彼女の心にあったのは、意外にも「恐怖」と「孤独」でした。度重なる故障や恩師との突然の別れ…。華々しい実績の裏側で、彼女を追い詰めていたものの正体と、24歳という若さで「次の章」へ進む決断をした真意に迫ります。
優勝して表彰台に立った瞬間に押し寄せた感情
── 2007年、ジュニア日本記録を樹立し17歳で大阪世界陸上の日本代表に。その後も日本選手権の優勝など「天才陸上少女」として脚光を浴びた絹川さん。ところが、誰もが歓喜するはずのその瞬間に、胸の中ではまったく逆の感情が押し寄せていたそうですね。
絹川さん：嬉しいとか喜びに浸る余裕はなくて、「どうしよう…」という恐怖が先にきたんです。今でもよく覚えている光景があります。日本選手権で優勝して表彰台のいちばん高いところに立った、次の瞬間です。
「明日からはこの位置を死守する立場になる。今まで以上に頑張らないと…」と、一気に怖くなってしまって。ジュニアの日本記録を出した日の夜も、祝杯をあげるどころか「これからどうしよう…」と、プレッシャーに押し潰されそうでした。翌日の新聞を見て「こんなに大きく報じられちゃった…。今が絶頂期で、ここからは下っていくだけだ」と、つい悲観的に考えてしまうんです。
── 結果が出た時ほど、追い詰められていく感覚があったのでしょうか。
絹川さん：結果を出して注目されるのが、とにかく怖かった。「この場所を死守しなきゃ」と怯えるよりは、失敗して「次こそは」と悔しがっているときのほうが、まだ前を向きやすかったんです。 ただ、よければ恐怖、悪ければ悔しさが燃料になるだけで、結局はどちらに転んでも「自分はまだ足りない」という結論にしかたどり着きません。止まり方もわからずに走り続ける、「努力の永久機関」の中にいたんだと思います。
