14歳のとき、大阪・釜ヶ崎でホームレスの人への炊き出しに初めて参加した川口加奈さん。「ホームレスになるのは自業自得」と思っていたものの、炊き出しでの出会いが彼女の人生を大きく変えました。19歳、ホームレス支援事業で起業するも仲間は去り、社会からは「怠け者の支援」と罵倒されることも。それでも彼女が「HUBchari」という独自の仕組みを作り、7500人以上の再出発を支えるに至った、15年間の泥臭い葛藤と逆転の歩みを追います。
「怠けているんじゃないの？」と思っていたけれど
── 19歳のときにホームレス問題に取り組む認定NPO法人Homedoor（ホームドア）を立ち上げた川口さん。法人を立ち上げる行動力もすごいのですが、なぜホームレスの問題に？
川口さん：中学時代に炊き出しのボランティアをしたのがきっかけです。まだ14、15歳で知見がなかったため、参加前は「ホームレス状態になるのは自己責任じゃないの？」「働きたくなくて、怠けているのでは？」と考えていたんです。
当事者や支援者の方々に対しても「なぜホームレス状態になるんですか？勉強して、頑張ったらホームレス状態にならなかったんじゃないですか？」といった感じで、いま思うととても失礼な直球の質問をしてしまいました。
そこでわかったのが、「自己責任」「自業自得」とは決して言い切れない現実でした。家庭環境が良くなかった人、障害や病気を抱える人、派遣切りにあった人、怪我をして日雇い労働を続けられなくなった人など…。ホームレス状態に至るまでには、それぞれにさまざまな事情や背景があると感じました。実態を知るにつれて、これは大きな社会課題だと実感しました。
── そこからホームレス問題の研究が進む大学に進学。大学在学中に社会起業を果たしたのですね。
川口さん：自ら望んで社会起業したわけではありません。むしろ受け身でした。同級生の友人3人で任意団体を立ち上げたのですが、「14歳からホームレス問題に関わっている私の経歴を前面に押し出したほうがいい」ということで、私が代表を務めることになりました。中学・高校ではボランティア部に所属。高校２年のときに部長を務め、賞金目当てで応募したアワードでは米国ボランティア親善大使に選ばれ、国際会議に参加したのがあったからでしょう。
私はもともと大学卒業後、一般企業で働くことを思い描いていました。ホームレス問題はビジネスの経験を積んだ50代頃からライフワーク的に再び取り組めたら、くらいに考えていたんです。だから、団体の活動がスタートしてもどこか積極的にはなれず、心が揺れ動いていました。でも、その間に同級生たちが団体から離脱して、ひとり取り残されてしまったんです。
