テレビのバラエティ番組に出演し、個性的なキャラクターが人気を呼んだ「タケノコ王」こと風岡直宏さん。「タケノコの生産は儲からない」と言われるなか、年間300日、山に入っては手入れをほどこし、ついには希少種の量産も実現。謎に包まれたこの男、いったい何者だったのでしょうか？

タケノコ王としてテレビ番組で人気者になるも…

タンクトップも地下足袋もピンクで、タケノコを掘る鍬もピンク仕立て。そんなタケノコ農家らしからぬいでたちと濃いキャラでテレビのバラエティ番組『沸騰ワード10』に登場し、一躍人気者になったタケノコ王・風岡直宏さん。フィギュアスケート元世界女王の浅田真央さんといった著名人やアイドルなど、多くの芸能人とも共演を果たしています。

 

しかし、風岡さんの素顔はテレビとは別もの。約5000坪の竹林を持ち、山に入って働くのは年間300日以上。2月から6月にかけての旬のシーズンともなると、収穫したばかりのタケノコを直売所『風岡たけのこ園』に立って販売する生活を続けてきました。

 

「テレビはパフォーマンスです。タケノコ農家として真摯にタケノコの栽培に取り組む本来の僕の姿ではありません。にもかからず、店頭で『ピンクのタンクトップを見たかった』『真面目すぎておもしろくない』とささやかれるなど、バラエティ番組のイメージを要求されることが多くて…。正直、つらかったですね」

 

風岡さんといえば、筋肉もりもりの体つきに、力強い印象を持ちます。ところが、子どものころはそれとは正反対だったとのこと。

 

「小、中学生時代はガリガリにやせていて、細いのがコンプレックスでした。性格は内向的。人より昆虫が好きで、山に獲りに行き、飼育して遊んでいました。気が小さいからいじめられ、学校嫌いだったんです」