中古旅館をリノベーションして地元・熊本県に「KAWACHI BASE－龍栄荘－」をオープンさせたスザンヌさん。しかし老朽化は想像以上で、改修の見積もりは2億円。「これでいいのか」自問自答するなかで元オーナーから忘れられない言葉をかけられます。（全3回中の2回）
旅館を買うなんてまったく思っていなかった
── 元旅館を購入し、リノベーションを経て、2024年12月にカフェや温泉を備えた施設「KAWACHI BASE―龍栄荘―」をオープンさせたスザンヌさん。2月からは宿泊サービスも開始。旅館オーナーになったことでも話題を呼んでいますが、もともとは旅館経営を考えていたわけではなかったそうですね？
スザンヌさん：そうなんですよ。旅館を買うなんて、当初はまったく考えていなかったんです。もともと東京の三軒茶屋に持っていたマンションが7500万円で売れたので、そのお金で熊本に小さなビルでも買って、自分のアパレルブランドの店や美容系のテナントを入れたいなと思っていたんです。でも、なかなかぴったりの物件が見つからなくて。そんなとき、「熊本市内から少し離れた河内町に温泉つきの旅館が2400万円で売りに出ました」と不動産屋さんから聞き、興味本位で見に行ってみたら、ひとめぼれしてしまったんです。海も山もあって空気も澄んでいてとにかく景色が素晴らしい。「熊本市内にこんなところがあったんだ！」と感動しました。
70年続いた旅館は、趣のある懐かしい雰囲気。3年前まで営業していたと聞き「少し手を入れればなんとかなりそうだな」と。美容系のテナントを入れて、海が見えるエステも素敵だな、なんて思っていたんです。
── その後も何度か旅館も訪れて。
スザンヌさん：次第に地域の皆さんとも仲良くなって「ここはどういう場所だったんですか？」と尋ねたら、「あそこでよく遊んだなあ」「結納と結婚式をあげた思い出の場所なのよ」「料理の修行をしていた」などとうれしそうに教えてくださり、「あそこでもう一度ご飯を食べたいね」とおっしゃる。「ああ、龍栄荘は地域の人たちにすごく愛されていた大事な場所だったんだな」と実感したんです。
そもそも龍栄荘が閉館したのは、後継者がいなくなったことが原因でした。現在76歳になる元オーナーの久家さんが数年前に引退し、その後は、息子さん夫婦が後を継いでいたのですが、息子さんがご病気で亡くなられてしまい、旅館を閉めることに…。久家さんは、ここが売れたら施設に移ると決めていたそうです。
皆さんのいろいろなお話を聞くにつれ、「龍栄荘の建物と名前を残して復活させたい」と妙な使命感に駆られ、皆さんにその思いを宣言して、旅館を購入しました。久家さんも涙を流して喜んでくださり、うれしかったですね。
