セカンドキャリアを見据えたオーストラリアでの2年間
── 引退後はゆっくりできていますか？
太田さん：基本的に休みがないようにスケジュールを組んでいるので、めちゃくちゃ忙しいです。今はゼルビアのアンバサダーとしての仕事や、所属している吉本興業からいただく仕事など、ほぼ無休です（笑）。5歳と1歳の子どもがいるんですが、最近は起きている子どもに会ってないくらい。土日はだいたいテレビの解説をしたり、地方でイベントに出演することが多いですね。正直、想像以上にサッカー関連の仕事が忙しく、サッカー以外の事業を始める計画もしていたんですが、今はそれをいったんセーブしていている状態です。
── 休みがないようにスケジュールを組んでいるのはなぜでしょう。
太田さん：キャリアを終える数シーズン前にオーストラリアのパース・グローリーというチームでプレーしていたんですが、セカンドキャリアが忙しくなることを見越して、家族との時間を作りたくて決めた移籍でした。その2年間でぼくはもちろん、妻もたくさん充電したと思います。引退後の1、2年はとにかく動き回らないと今後のキャリアにかなり影響する。ただ、がむしゃらに必死に頑張るというよりも、好きなことを全力で楽しんでいるという感覚の方が強いかもしれないですね。
── オーストラリアでのプレー、生活を経て価値感に変化はありましたか。
太田さん：オーストラリアに移籍する前はJリーグの名古屋グランパスでプレーしていました。名古屋ではいい待遇だったし安定していたけれど、残りのキャリアを考えたときに、自分のことを誰も知らないエリアで、家族で新しいチャレンジがしたかった。その経験が妻や子どもを含めて、必ず将来に生きると思ったんです。給料はものすごく減りましたけど、お金は関係なかった。それまで、サッカー選手で成り上がってきていい暮らし、いいものが買えるようになったけれど、それが当たり前じゃないことをぼく自身が思い出すことはもちろん、家族にも価値観を理解してもらいたかった。
実際、最初の半年はギリギリの生活でしたけど（笑）、そこで結果を出して、自分の力で新しい契約を勝ち取って。そういう経験ができたことはすごくよかったなと思いますし、すべてがプラスに動いた選択だったかなと思います。
自分と同じ境遇の子どもたちのために
── セカンドキャリアに対して不安はありませんでしたか？
太田さん：プロ1、2年目は単年契約しか提示されず、常に翌年はクビになるかもしれないというリスクと戦っていました。だからこそ、お金の管理は若い頃からきっちりしていましたし、いつ引退しても、仕事がゼロになっても生活できるように、資産運用を含めて考えていました。それが、セカンドキャリアに移行したときも不安に感じることがなかった大きな要因だと思います。
去年の5月頃にはすでにチームに引退することを伝えていて、挨拶回りもしていたんです。終わりを自分で決めて、なおかつ時間をかけて準備をやってこられたので、スムーズに移行できる自信がありました。ただ、予想以上に忙しくなったことはハッピーでしたね。
── 計画的ですね。現在はサッカー関連のお仕事が多いとのことですが、それ以外には具体的にどのようなことを行っているんですか。
太田さん：今、サッカーと吉本興業からいただく仕事以外で一番取り組んでるのが『ジョガスポーツカレッジ』という、子どもたちを対象とした月謝無料のスポーツスクールの運営です。また、全国各地を回って、地域の行政や教育委員会、サッカー協会と連携して、その地域の子どもたちに楽しんでもらえるようなスポーツイベントを開催してまわっています。年間3000名の子どもたちを無料で招待し、スポーツただやるだけではなく、エンタメ要素も少し入れながら、将来の夢や目標のキッカケ作りとなるような機会を作っているんです。吉本興業の芸人さんにも都度来ていただきイベントを盛り上げてもらっています。
── なぜそれをやろうと思われたんですか？
太田さん：ぼくは幼い頃に町田のサッカーフェスティバルで北澤豪さんにかけてもらった言葉がプロのサッカー選手を目指すきっかけとなったんです。「たくさんボールを蹴って、みんなが遊んでいる時間こそサッカーと向き合うといいよ。とにかくたくさん練習して！」と、言葉自体はうる覚えですが、そんな声をかけてもらいました。だから、サッカー選手ではなくても、お笑い芸人でもユーチューバーでもいいんですが、未来ある子どもたちにそういったきっかけを作りたくて。
首都圏の子どもはまだしも、地方はそういう機会がまだまだない。ぼくは参加費がかかるイベントには行けなかったので、誰でも平等にというところで、地域の企業を巻き込んでの“無料開催”が絶対。同じ境遇にある子どもたちをひとりでも多く助けたいし、スポーツやサッカーへの恩返しもしたい。イベントを実施する地域の企業を回って営業に行ったりもしています。これを単発ではなく、しっかり継続的にやっていけるようにしたいと考えていて。月謝無料のスクールは全国でこれからも少しずつ増やしていきたいなと思っています。
PROFILE 太田宏介さん
おおた・こうすけ。1987年7月23日神奈川県生まれ。東京都町田市育ち。2006年にJリーグ・横浜FCへ加入し、清水エスパルス、FC東京でプレー。2015年12月にフィテッセ（オランダ）へ移籍。その後、FC東京に復帰し、名古屋グランパス、パース・グローリーFC（オーストラリア）でプレーし、22年7月にFC町田ゼルビアに加入。昨シーズン限りで現役を引退した。
取材・文／石井宏美 写真提供／太田宏介、FCMZ
