近鉄特急「ひのとり」がついにデビュー！2020年の鉄道事情【関西編】

いよいよ2020年になりました。今年は東京オリンピックもあり、賑やかな一年になりそうです。一方、今年の鉄道はどうなるでしょうか。この記事では著者の独断と偏見に基づき、関西鉄道界のニュースをピックアップします。

やはり注目は近鉄特急「ひのとり」

今年、関西のみならず全国的に注目を集める車両は近鉄特急「ひのとり」でしょう。「ひのとり」は新しい近鉄特急のシンボルとして、3月14日にデビューします。予定では大阪難波～近鉄名古屋間の名阪特急を中心に運行され、大阪難波～近鉄奈良間の一部の特急にも使われます。

「ひのとり」の最大の特徴は鉄道業界初となる全座席に「バックシェル」が導入されることです。「バックシェル」は簡単に書くと座席の後ろを囲む覆いのようなもの。利用客は後ろの座席を気にすることなく、リクライニングを倒すことができます。他にも挽きたてのコーヒーやお菓子が楽しめる「カフェスポット」やひと息つける「ベンチスペース」、大型荷物対応の「ロッカー」など、あらゆる設備で観光やビジネスをサポートします。

「ひのとり」は「プレミアム車両」と「レギュラー車両」の2クラス制です。私は「プレミアム車両」に使用される座席を試しましたが、「座る」というよりは「寝る」ような感覚で本当に快適でした。気になる運賃は大阪難波～近鉄名古屋間が5,240円（プレミアム車両）、4,540円（レギュラー車両）です。東海道新幹線よりも割安で豪華な内装は大いに話題となりそうです。

近鉄特急の全席禁煙化

個人的には「ひのとり」だけでなく、近鉄特急の全席禁煙化もインパクトのあるニュースです。実は一部の近鉄特急には喫煙車があります。

今回の措置の背景には4月1日施行の改正健康増進法があります。それに先立ち、2月1日から近鉄特急の全席禁煙化がスタート。現在、近鉄では特急の車内に喫煙室を設ける工事を進めています。また、地下区間や駅全体が屋根に覆われたターミナル駅では喫煙室であってもタバコは吸えません。

全席禁煙化に伴い、喫煙室がない12200系は特急の運用から外れる予定です。12200系は1969年（昭和44年）にデビューした古豪。現在もオレンジ色と紺色の旧塗装を身にまとい、最後の活躍を続けています。同車が使用される特急はインターネット予約発売サービス画面などから確認できます。最終的に全車が特急運用から外れるのは2020年度末とのことです。

神戸～奈良間の快速急行は速くなる！

阪神電気鉄道は3月14日にダイヤ改正を行うことを発表しました。今回のダイヤ改正の目玉は神戸三宮（一部新開地）～近鉄奈良間を走る快速急行の8連化とスピードアップです。

土休日のほとんどの快速急行が6両から8両になり、神戸三宮～近鉄奈良間において平均4分短縮（土休日）されます。阪神線内において快速急行の停車駅は8両に対応していますが、芦屋駅はホームの延伸が難しいように思います。なぜなら、芦屋駅の両端には踏切があるからです。快速急行は土休日に限り、芦屋駅を通過するのではないでしょうか。阪神線内も8両で運転することから、尼崎駅での電車の増結・分割作業はなくなります。これらの要因により、スピードアップが実現するのでしょう。