涙のアメイジング・グレイスと、母へ遺したカレンダー
── その後、過酷な治療を乗り越えて7月には寛解となり、一度自宅へ戻られます。
高杉さん：退院の日、美奈子は医療従事者に向けてこう言ったんです。「みなさまにはこんな状態で何もお礼ができません。ただ、私は歌手です。心からのお礼の歌を聞いてください」と。そして弱りきった体でナースステーションの前に凛と立ち、入院生活を支えてくださった方々に向けて、『アメイジング・グレイス』をアカペラで約3分半、最後まで歌いきりました。本当に素晴らしい歌声で、「ありがとうございました」と頭を下げた姿を見ながら、その場にいた人たちはみんな大粒の涙を流していました。
── ところが一時退院を果たしたのも束の間、8月の定期検査で再発が判明し、再入院となってしまいます。
高杉さん：再入院するために、美奈子の自宅に荷物を取りに行ったとき。お母さんが泣きながら自宅のトイレに掛けてあったカレンダーを見せてくれたんですけど。美奈子はそのカレンダーに、お母さんへメッセージを書き残していて、8月26日の日付の枠には、小さな文字でこう書かれていたんです。
「お母さん、こんなことになってごめんね。もしかしたらもう帰ってこられないかもしれないけど、元気でね」
それを見て、彼女は間もなく自分が旅立つことを静かに覚悟していたのだと気づかされました。「必ず治る」「頑張って闘う」と誰の前でも弱音を吐かなかった美奈子が、たったひとり、どれほどの恐怖と悲しみを抱えていたのかと思うと…胸が締めつけられ、涙が止まりませんでした。
今でも月命日の6日には、墓前にたくさんの花が
── 2005年11月6日、本田さんは38歳の若さで旅立たれました。亡くなって20年以上が経った今も、その存在は多くの人々に愛され続けていますね。
高杉さん：ありがたいことに、毎月6日の月命日には、今でも墓前が色とりどりの花でいっぱいになります。ファンの方々が有志でお墓の掃除をしてくださっていて、本当に頭が下がる思いです。最近ではYouTubeを通じて美奈子の歌を知り、心を救われたという若い世代からの声も届いており、美奈子の魂は今も生き続けているのだと実感します。
また、大親友だった坂本冬美ちゃんは、美奈子が入院したときも真っ先に駆けつけてくれましたし、今でも仕事の合間を縫ってお母さんの家へ顔を出してくれています。お母さんの家には美奈子の部屋も化粧台も当時のまま残されていて、寝巻きまで用意されているんです。「今日の寝巻きはこれ？」なんて笑い合っていると、美奈子が旅立ってしまったことが今でも信じられないような気持ちになります。
── 彼女の遺志を受け継ぎ、（認定）特定非営利活動法人リブ・フォー・ライフ美奈子基金の活動も長く続けられています。
高杉さん：白血病や難病と闘う患者さんやご家族を支援する活動で、美奈子が生前から準備を進めていたものです。美奈子は入院中、無菌室を出た休憩所で、同じように入院していた子どもたちに絵本を読み聞かせたり、楽しそうにおしゃべりをしたりしていました。そのなかで、「ボス、ライフワークとしてこの子たちのために何かできる仕組みを作りたい」と相談してくれたんです。
今でも毎年11月3日に「LIVE FOR LIFE 音楽彩」というチャリティ音楽祭を開催しており、今年で21回目を迎えます。 多くのアーティスト仲間がボランティアで駆けつけてくださっています。病を克服して再びステージに立ち、同じ苦しみを抱える人たちを歌で励ましたい…美奈子が命がけで遺してくれたそのバトンを、これからも大切に未来へ繋いでいきたいと思っています。
取材：文 岡﨑優子 写真：高杉敬二
