TBSドラマ「時すでにおスシ!?」の舞台にもなった寿司職人養成学校。12年勤めた会社を辞め、35歳で学校に通って寿司職人へ転身した女性がいます。現在、週2日の営業ながらファンが絶えない「鮨ゆう子」をオープンした鈴木裕子さん。しかし、安定したキャリアを手放す決断に至るまで、3年もの間、葛藤を抱え続けたと言います。
寿司屋の娘が憧れたのは会社員だった
── 鈴木さんは新卒で就職した食品メーカーに12年間勤めていたそうですね。もともと実家の寿司屋を継ぐつもりだったのでしょうか？
鈴木さん：いえ、継ぐことはまったく考えていなかったです。むしろ、ずっと会社員に憧れていました。実家の店は祖父が始めたもので、その後、父が継いでいます。私が子どもの頃は、店がある建物の3階に住んでいて、店は生活の一部でした。学校から帰ってきても、店を通らないと家に入れなくて。寝る時と勉強する時以外は店にいて、夕食も兄とふたり、いつも店で食べていましたし、店を手伝うこともありました。自営業が当たり前の環境で、飲食店を経営している親族も多かったので、「普通の会社勤め」がしてみたかったんです。
── 憧れの会社員生活はいかがでしたか。
鈴木さん：入社の2年ほど前に女性の総合職採用が始まったばかりで、配属された営業職に女性は2、3人しかいませんでした。当時はまだまだ男社会だったので、女性だとちょっと舐められるというか、最初は当たりがきついなと感じることもありました。
初めて会うバイヤーさんに話を聞いてもらえないとか、当時はタバコを吸う人が多くて、喫煙室でタバコを吸っている間にそこで話していた他社さんに商談が決まってしまうとか。私はタバコを吸わないので、なかなかその輪に入っていけなくて。
でも少しずつ横のつながりができて、他社の営業さんからバイヤーさんに話を聞いてもらいやすいタイミングを教えてもらって。最終的には何度も喫煙室に突撃するように。担当者が根負けして、話を聞いてくれるようになったこともありました（笑）。
営業として3年ほど働いた後、マーケティングの部署に異動になりました。部署には男性しかおらず、女性がいたほうが会社としてメリットがあるのではという判断で声をかけていただいたようです。ただ、やっと営業で人間関係ができてきて、仕事が面白くなってきた時期だったので、1年くらいは納得できずに上司に突っかかることもありました。
だんだん仕事の面白さもわかってきて最終的には異動してよかったと思ったのですが、「納得できないまま物事を進めることが得意じゃない」と、そこで気づいたんです。
父の病気を機に職人への道を意識し始めるも
── 寿司職人になることを考え始めたのは、いつ頃からだったのですか。
鈴木さん：私が30歳を過ぎた頃、父が病気で入院したんです。店は兄が継ぐのかなと思っていたのですが、どうやらその気はなさそうで。「長く続いた店がなくなるのは寂しいし、もったいないな」と思いました。
私が小学生の頃は周囲も商店街として賑わっていたのですが、当時はうち一軒だけになっていて。高齢の方も多く、近くに飲食店も少ない地域なので、店を残す意味はあるとも感じていたんです。
会社員の仕事にはやりがいを感じていました。自分が企画した商品がスーパーに並ぶのは、やっぱり嬉しいですよ。鍋のつゆなど、いまだに残っているものもあるんですよ。ただ、基本的にB to Bの仕事なので、消費者の方と直に触れ合える機会はほとんどなかったんです。飲食店だったら、目の前で喜んでもらえることもあるし、自分の仕事の反応を直接感じられますよね。「お客さまの顔を見ながら仕事がしたいな」とだんだん思うようになりました。自営業なら自分でいろいろ決められますしね。
とはいえ、会社員と自営業では収入や生活スタイルは大きく変わります。両親の姿を見て、休みが少なく、朝から晩まで働き詰めなのは知っていましたから、「そもそもやっていけるのか」という不安は尽きず。実際に一歩を踏み出すには相当、勇気が必要でした。結局、会社員を辞める決断をするまで、3年くらい悩みました。
── がむしゃらに働いた20代を経て、30代で今とは違うキャリアを考え始める人は少なくありませんが、リスクを考えるとなかなか一歩が踏み出せないものですよね。最終的に「やってみよう」と決断した理由はなんだったのですか？
鈴木さん：30代半ばに近づいて、体力の問題なども考えたときに、「新しいことをやるなら今だな」と思えたんです。何事もやってみないとわからないし、最悪失敗しても、今ならもう一度会社員として就職できる年齢かなとも考えて決断しました。
── 誰かに相談されましたか？
鈴木さん：相談しなかったですね。子どもの頃から両親がお店で忙しく、なかなかゆっくり話す時間が取れなかったこともあってか、人に相談することが苦手で。自分で決めたいタイプなんです。それに、反対されたら迷ってしまうので。
父は自分の代で店を閉めようと思っていたようで、「店を継ぐ」と伝えたときは驚いていましたし、心配もしていたようです。
