「デブネタ1本じゃ難しいよね」。『M-1』審査員の酷評を受け「真綿で首を絞められるような」スランプの10年を過ごしたというタイムマシーン3号の山本浩司さん。「なんでだよ！」のキレキャラで笑いを誘う実力派は、そんな過去を振り返り「でも、今の時代でなければ自分のキャラは活かせなかった」と言いきります。先輩芸人・有吉さんの愛ある戦略で、かつての屈辱を笑いに変え、「じゃない方芸人」卒業を果たした逆転劇の舞台裏！
2005年の『M-1』で審査員から酷評「10年引きずった」
── 数多くの番組に出演されている現在の山本さんからは想像が難しいですが、2005年の『M-1グランプリ』決勝に出場以来、10年ほどスランプに陥ったそうですね。
山本さん：僕らは最初、わりと調子がよかったんです。2000年4月にデビューしてからすぐテレビに出られて、NHKのお笑い番組『爆笑オンエアバトル』でも注目されたりして。
でも、2005年に満を辞して『M-1』に出場したときは、びっくりするほどウケなかった。僕たちの定番だった相方・関の「デブネタ」が、審査員たちにまったく評価されなかったんです。「デブネタ1本じゃ難しいよね」「工夫がない」って、散々な言われようで。
どうしたらプロのお笑い芸人に評価されるんだろうって必死に考えたけど、僕たちは性格に特徴があるわけでもなく、ネタにできるような大きな魅力って何もなくて。そこから歯車が少しずつ狂い始め、気づいたら10年経っていました。
── その悩んでいた10年が好転する、転機になった出来事はなんだったのでしょうか？
山本さん：元々は音楽系の芸能事務所に所属していたんですが、2013年に太田プロに移籍して、いろんな芸人と絡むようになって。あるとき「お前ら、何悩んでんの？お客さんに笑ってもらってるんだからいいじゃん」って言われて、すごく気がラクになったんです。結局、僕らが『M-1』でウケなかった事実にばかり執着してたんだって気づきました。
それに、10年以上あがいていた期間に技術や見せ方を学んだうえで「デブネタ」をやったら、前みたいにウケるようになったんですよ。
── 2015年の『M-1』では、そのネタで10年ぶりに決勝に進出しました。
山本さん：そうなんです。僕らやってることは同じデブネタだったんですけどね。僕たちのお笑いの基盤がグッと上がって、世間の人たちにわかりやすいお笑いが受け入れられる時代と嚙み合った。結局、僕たちにはそれまでの10年が必要だったのかもしれないです。
