「これから投げてくるね」。遠征先からの夫の電話を合図に、子どもたちは眠りにつく。メジャー移籍から10年。前田健太選手の妻・早穂さんの現地での生活は華やかなスタンド観戦ではなく「夜7時の寝かしつけ」と「手作り弁当」という日常でした。登板日に溢れる涙の理由と、異国の地で貫いた自分らしい支え方。マエケン家族を支えた10年間の舞台裏を伺いました。
5回まで観戦してダッシュで帰宅「夜7時の寝かしつけ」を優先し
── 2015年に渡米した際、娘さんはまだ2歳。そこから2025年までの10年間で、アメリカで息子さんも誕生しました。メジャーリーガーは遠征で月の半分は家を空ける過酷なスケジュール。お子さんたちと過ごす時間はありましたか？
早穂さん：家族揃ってご飯を食べる機会は、正直多くはありませんでした。それでも遠征に行くたび、試合で登板する前にも「これから投げてくるね」と必ず電話をくれて、子どもたちを安心させていました。短い時間でも父親としての役割をとても大切にしていたと思います。
子どもたちの学校が休みの日には、夫が練習している場所まで会いに行きましたし、シーズンオフになると、練習後に合流して、遊園地や公園に出かけるなど、出来る限り家族の時間を作ってくれました。限られた時間だからこそ、一緒に過ごすひとときがより濃いものになっていたように感じます。
── お子さんにすごく優しそうなイメージがあります。
早穂さん：本当にその通りで、基本的に怒ることはなく、とても穏やかな人です。それに、普段あまり家にいないのに子どもを厳しく叱るのは、親子関係にも影響してしまうので、そこは私が担当しています。「家では優しいお父さんでいてね」と伝えていて、子どもたちにとって安心できる存在でいてもらえたらと思っています。
外食に行くと、どちらがパパの隣に座るか喧嘩になるほど、子どもたちはパパが大好きです。父親の仕事ぶりを間近で見る機会は、普通はなかなかないかもしれませんが、我が家の場合は良い時も悪い時もすべて見えてしまうからこそ、たとえ試合で打たれても、決して諦めずに努力を続ける姿を見せてくれたので、子どもたちには尊敬の気持ちが自然と育っているのだと思います。
── ご家族で球場に応援に行かれましたか？選手の妻が球場で応援する姿も話題になりますが、日本とアメリカでは妻の関わり方は違いますか？
早穂さん：夫が先発で登板する日に球場に行くことが多かったです。子どもが小さい頃は夜7時頃には寝かせていたので、毎日試合を見ることがなかなか難しくて。観戦した日も試合の途中で切り上げて、子どもの生活リズムを一定にするようにしました。
また、私と子どもたちは夕方5時頃に夕食をとっていましたが、深夜に帰宅する夫にも温かい食事をしてほしかったので、子どもが寝た後に夫の夕食の仕上げをするのがルーティンでした。
いっぽう、アメリカでは球場に足を運ぶご家族も多く、「ファミリールーム」という託児所のような場所に球団が雇ったベビーシッターがいて、そこに子どもを預けて応援する方が大半でした。「ホームスクーリング」（家を拠点として行う教育方法）をされているご家庭はすべての遠征に家族で一緒に行っていましたし、家族の関わり方もとても多様だと感じました。
