水族館で子どもが学ぶ「観察する力」と「海の怖さ」

世界の海で暮らす珍しい魚たちや、海底で暮らす深海生物など、さまざまな水中生物に会える水族館は子連れファミリーにも人気のレジャースポットです。

 

特に海の人気者・イルカやアシカのショー、普段見ることのできないサメやエイなどの大きな魚には大人も夢中。非日常を味わえる水中景色を眺めながら、「あっちに珍しい魚がいるよ」「イルカショーを見に行こう」と、つい親の好奇心に合わせて子どもを誘導してしまいがちに。しかし、水族館で最も子どもの興味を惹く生き物は「カエル」と「カメ」なんだとか。

 

今回は、子どもが水族館で得る体験や学びについて、水族館プロデューサーの中村元さんにお話を伺いました。

 

 

水族館プロデューサーとしての仕事

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―ターゲットに合わせた展示で集客を回復―

 

日本で唯一の水族館プロデューサーとして、国内外で活躍する中村元さん。2017年に二度目のリニューアルを手がけたサンシャイン水族館（東京）や北の大地水族館（北海道）、広島マリホ水族館（広島）など、集客に悩む各水族館のターゲット層を意識した企画や斬新な展示方法、弱点を武器に変えるプロデュースで増客に成功しています。

 

「“どんな人をターゲットにするか”を、水族館のある町の分析とともに考えることが大切です。サンシャイン水族館の場合、池袋に来る人や、水族館と同じ建物に入っているショッピングフロアに訪れる多くが女性客。流行りやおしゃれに敏感な若い世代を水族館に呼び込めたらと思ってプロデュースしました」

 

サンシャイン水族館リニューアル後の新展示として話題を呼んだのが「天空のペンギン」。水族館が高層ビルの最上階にあるという利点を生かし、広い空と都会のビル群の中を羽ばたくかのように泳ぎ回るケープペンギンを見ることができる展示です。その真新しい展示方法と、普段見ることのできない真下から見るペンギンの姿に、お客さんの視線は釘付けになりました。

 

では「子ども」が夢中になる展示や生き物とはなんでしょうか。その問いに中村さんは「カメとカエル」と意外な答え。

 

「“子どもは水族館が好き”というイメージがありますが、ちょっと違う。子どもは水族館よりも“動物園”が好きなんです。なぜなら、ライオンやクマ、ゾウなどの動物園にいる動物たちは、子どもたちが読むさまざまな絵本にキャラクターとして登場し、日常的に親しみを感じられるからです。

 

水族館に来て楽しんでいるのは実際は大人の方。それは水族館特有の非日常感や、水中景観に癒やしを感じているからです」と中村さん。しかし子どもにとって「水族館だからこそできる体験もある」と続けます。

 

子どもが水族館で得る体験

―「生き物」としてのリアルな存在を認識する―

 

「水族館に来てくれたお子さんに、『何に会えて嬉しかった？』『どのコーナーが楽しかった？』というアンケートをしたところ、『カメ』『カエル』『ペンギン』と答える子が圧倒的に多かったんです。

 

動物園でもこれらの生き物は見ることができますが、ライオンやゾウなどの大きな動物に人気が集中し、見逃してしまいがち。でも水族館では、動物園では興味を持たなかった生き物たちに興味が集まり、集中して観察することができるんです」

 

普段読む絵本の中に登場していたカメやカエルやペンギン。イラストや写真ではなく、動いているリアルな姿を観察することで「動きが早い」「絵本で見たよりも模様が複雑」など、子どもはその存在を「生き物」として改めて認識することになると中村さんは話します。

 

「カメの展示コーナーの前から動かず見入るお子さんの姿を多く見かけます。動物園の動物は安全上、柵越しに見ることがほとんどで、観覧者と数メートルの距離がありますが、水族館では数センチのガラス越しに生物を観察することができます。生き物をより間近で見られるということが水族館の利点ですね」 

 

さらにアシカやセイウチなどの海獣は、異種に対して興味を持つため、人がすぐそばにいても闘争心を出さない特性があるそう。中村さんがアドバイザーを務める伊勢シーパラダイス（三重）では、セイウチやアザラシに触れ、一緒に写真を撮ることができる柵なしふれあい展示を実施。これはさぞかし子どもが喜ぶ企画…と思いきや2割くらいの子が泣いてしまうそうです。 

 

「思っていたよりも大きい。鳴き声にびっくりした。ヒレで床を叩く姿が怖かった。間近で見て子どもなりに感じるものがあったからの反応です。想像と違っていたとか、恐怖を感じたとしても、子どもにとっては良い経験になるはずです」と中村さんは話してくれました。