『1986年のマリリン』やミュージカル『ミス・サイゴン』などで圧倒的な歌唱力を誇り、2005年に38歳で急逝した本田美奈子.さん。没後21年を迎えた令和の今、生前を知らない若い世代からも熱い支持を集めています。大人の言いなりにならず信念を貫いた彼女の素顔を、当時の事務所社長・高杉敬二さんに伺いました。
「売れる必要ない」大人の顔色を窺わなかった10代
── 『1986年のマリリン』や、ミュージカル『ミス・サイゴン』のヒロインに抜擢されるなど幅広く活躍された本田美奈子.さん。2005年11月、急性骨髄性白血病のため38歳で亡くなりましたが、今なおその魅力は語り継がれています。本田さんは17歳のときにデビューされましたが、当時から意思がはっきりしていたとか。
高杉さん：デビュー曲は最初、別のアイドルらしい曲で決まっていたんですが、美奈子が「歌いたくない」と言って。B面に収録予定だった大人っぽい歌詞の『殺意のバカンス』でデビューしたいと譲りませんでした。
美奈子はこだわりも強く、自分の意見を曲げない。事務所としては、最初は僕らの意見も聞いてほしかったのですが、まるで聞かなかったですね。人に対しても同じで、曲がったことが大嫌い。本人がいないところで噂話をしていたら、相手が先輩でも「やめてください」とはっきり言うんです。
── 誰に対しても物怖じしない。ある意味カッコよさも感じます。
高杉さん：「少しは妥協してもいいのに」と思うこともありましたが、次第に彼女の個性を伸ばすことが僕らの仕事だと考えるようになりました。
また、美奈子のこだわりは歌だけでないんです。衣装は本人が直接、縫製スタッフさんとやりとりをするし、おへそを見せる衣装は美奈子のアイデアです。激しく腰を振る『1986年のマリリン』の振り付けもすべて本人が考えました。
当時、美奈子は海外のファッション誌などからデザインを切り抜いてスクラップし、次の楽曲はこんな衣装にしたいと、自身の売り出し方も考えていました。感じたことを書き留めた手書きのメモも残っていますが、とても几帳面な性格でした。
── 仕事の選び方にも本田さんなりの基準があったのでしょうか。
高杉さん：雑誌の表紙のオファーが来ても、アイドル系の雑誌には出たがらなくて。顔が売れるし、仕事にもつながるからと説得しても、「売れる必要ない。頑張ればいいの」と言っていました。
いっぽうで自分の歌を聴きに来てくれるファンのことはとても大切にしていました。小さなイベントでも喜んで出かけて、少人数でも足を運んでくれたファンと話すことを楽しんでいましたね。
「いつでも行ける」ブロードウェイを断った真意
── その後、アイドルとして人気を獲得したと思ったら、海外アーティストの影響を受けてロックに挑戦します。アイドルからロック、これまでのイメージとあまりに違いましたよね？
高杉さん：実際、事務所としてもせっかくアイドルとして地位を築いたのに、この先売れるか売れないかわからないロックバンド（MINAKO with WILD CATS）に転向させるのはあまりにリスクが大きすぎる。僕らはもちろん猛反対しました。でも、美奈子の思いは強かった。
実際、ロックバンドをはじめてみると、戸惑いを感じて離れたファンもたくさんいました。
でも、肝心の美奈子は全然動じない。それどころか、好きな音楽に挑戦できることが嬉しくて仕方なかったようです。
── 周りの視線よりも、自分が興味があること、やりたいことを突き進むと。
高杉さん：そうです。ただ、ミュージカル『ミス・サイゴン』のオーディションを受けたときは珍しく弱気な一面も見せました。審査員は全員外国人。日本の知名度がまったく通用しない状況で、1万5000人、計7回のオーディションを受けて合格しましたが、「私にできるかしら」と不安そうでした。
後日、神妙な顔でやってきたと思ったら「ボス、1年間ほかの仕事を休ませてほしい」と言うんです。イチから学び直して舞台に出たいと。
── 1年間露出ゼロとは、芸能界としても、事務所としても破格のリスクだったのではないでしょうか。
高杉さん：CMも決まっていたので確実に大きなお金も入ってくる予定でしたし、安定したタレント活動も続けられる状況でした。でも、舞台以外の仕事をして、練習不足のまま舞台に立てば、逆に美奈子の歌手生命が危ない。それなら、ミス・サイゴンにすべてを注いだほうが、美奈子は世界に通用する表現者になれると思ったんです。
── 高杉社長の覚悟も伺えます。その結果、『ミス・サイゴン』の舞台に立つと、世界各国から大絶賛されることに。
高杉さん：ロンドンの本国製作スタッフからも絶賛され、「世界各国で『ミス・サイゴン』は上演しているけど、美奈子がNo.1だ。ブロードウェイにぜひ来てほしい！」と直々に出演オファーをいただきました。現地で住まいも用意され、出演料も大幅アップと、こんなチャンスは滅多にありませんから、僕らは大喜びでした。それなのに、美奈子は「行かない」と言うんです。
── 目の前にビックチャンスが転がっているというのに、ですか？
高杉さん：驚きますよね。美奈子は『ミス・サイゴン』の訳詞を手がけられた岩谷時子先生との出会いを、何よりも大切にしていました。先生が日本語の詞をつけた歌をもっと歌いたい、先生のサポートのもとでクラシックの名曲も日本語で歌いたいと。 子どもたちに向けた日本の愛唱歌や、大好きだった美空ひばりさんの演歌をオーケストラと一緒に歌う構想もありました。
「ボス、私、いつでもブロードウェイに行けるから、今は岩谷先生が作ってくれた曲を歌いたい」と言われ、美奈子の思いを尊重しました。
空気を読まず信念を貫く。令和の若者が惹かれる理由
── その後、さらなる活躍が期待されるなか、2005年1月に急性骨髄性白血病と診断され、同年11月に亡くなります。今年で本田さんが亡くなって21年。今もなお本田さんは愛され続けていますが、高杉社長から見てなぜだと思いますか。
高杉さん：売れることよりやりたいことを選ぶ。美奈子の強い意思や、信念を貫く姿に惹かれる人は多いのかもしれません。空気を読むことよりも自分が「これだ！」と思ったことをとことん追求する。そんな生き方も時代を越え、令和の今だからこそさらに新鮮に映るのでしょうか。
最近は既存のファンの方だけではなく、YouTubeを見て新しくファンになる人もいると聞きます。『1986年のマリリン』のパワフルな歌声から『アメイジング・グレイス』など、手を止めて聞き入ってしまう魅力。美奈子が亡くなって21年経ちますが、こんな歌姫がいたのか、と思う人もいるようです。美奈子が残した影響力、生き様はずっと語り継がれていくものだと思っています。
取材：文 岡﨑優子 写真：高杉敬二
