生まれつき骨の難病を抱え、14歳になった現在も身長90センチの美海（みう）さん。かつて周囲との違いに「なんで美海だけ」と涙した彼女は今、ピアノに英語にと、驚くほど高い自己肯定感で挑戦を続けています。「親としての希望は特にない」と言う母・橋本美佐子さんが、娘の力を引き出せた「母の見守り」とは。
「楽しく弾ければいい」5歳の娘が始めたピアノ
── 長女の美海（みう）さんは、生まれつき低身長などの症状が現れる「先天性脊椎骨端異形成症」と診断されています。現在14歳で身長は90センチ。高いところに手が届かないなど、日常生活では周囲の助けや工夫が必要になる場面もあります。そんな美海さんが、5歳のときにみずから「やってみたい」と希望したのがピアノでした。何かきっかけがあったのでしょうか？
橋本さん：当時、美海が通っていた幼稚園では音楽に力を入れていて、美海自身も歌ったり、音楽に触れたりすることが好きだったんです。家には私が子どものころに使っていたピアノもあって、美海のほうから「ピアノを習いたい」と言い出しました。
自分から「習い事をしたい」というのは初めてだったので「ほかの子と同じように音楽に親しんでほしい」という思いで、週に1回レッスンに通うことにしました。
── ピアノを始めた当初、身体が小さいことで困ったことはありましたか？
橋本さん：ピアノを始めたころの美海の身長は、70センチにも満たないくらい。やはり普通の椅子では高さが合わず、鍵盤に指が届きづらいため、クッションを重ねたり、椅子の下に台を置くなどして調整していました。また、楽譜を見るための譜面台やペダルも、そのままでは美海には使いづらくて…。でも、教室の先生が「どうしたら使いやすくなるか」と一緒に考えてくれました。
その後、弾ける曲の幅をもっと広げたい、いつかオーケストラと一緒にコンチェルトを弾きたいという目標が出てきたときには、先生が美海専用のペダルを製作できる人を探してきてくれて。先生が次の挑戦を提案してくださるたびに、「どうしたら美海がベストな状態でできるか」を一緒に考えて、その都度必要な環境を整えてきました。本当にありがたいです。
── ピアノを始めて半年ほどすると、今度はバイオリンにも興味を持ったそうですね。
橋本さん：そうなんです。通っていた幼稚園では、年長になると発表会でバイオリンを演奏する機会があって。美海が「バイオリンもやりたい」と言い出したのは、その授業が始まる少し前のことです。「早めにバイオリンに触れておけば、幼稚園での授業も楽しめるかも」と思い、いちばん小さなサイズのバイオリンを購入して、習い始めました。今でもピアノとバイオリンの両方を続けています。
「美海にしか出せない音がある」
── ピアノを始めた美海さんは、小学1年生のころから音楽教室の選抜コンサートに出演するようになったそうですね。
橋本さん：はい。ありがたいことに、小学1年生から中学2年生の今まで、毎年選ばれています。コンクールの審査員の先生から「音がきれい」と言ってもらえると嬉しくて。私が聴いていても、音の強さや間の取り方に、なんとなく美海らしさを感じる瞬間があります。そんなとき、「美海にしか出せない音があるのかな」と思うんです。ここまで続けてきた時間も全部その音につながっているように感じて、胸がいっぱいになります。
ただ、私や夫が「もっと上を目指してほしい」と言ったことはなくて。美海自身が、「次はこれをやりたい」と言って、どんどん次のステップへと進んでいく感じなんです。親としては、「楽しく弾ければいい」と思っていたので、コンクールに出ることになるなんて想像もしていませんでした。
わが家では、音楽は上達や結果だけを求めるものではなく、みんなで楽しむものでもあります。私と4歳年上の息子がウクレレを弾き、美海がバイオリンを弾いて、一緒に演奏することもあるんですよ。そうやって家族で音楽を楽しんできたことも、美海が「もっとやってみたい」と思えることにつながっているのかもしれません。
── 現在は、どのように音楽に取り組んでいるのでしょうか？
橋本さん：週に1回は、学校が終わってからピアノやバイオリン、ソルフェージュ、弦楽合奏などのレッスンがあり、夕方から夜までずっと音楽の日があります。学校から帰ってきてから2時間続けて練習していることも。
心配になって「大変だったらやめてもいいんだよ」と伝えたこともあるのですが、本人は決まって「楽しいから続けたい」と言うんです。美海にとって、音楽は…特にピアノは、人生になくてはならないものなんだと思います。練習を重ねていくことで体が小さい自分でも思うように音楽を表現できようになる。その達成感が、自信にもつながっているような気がしています。
── ピアノやバイオリンを続けるなかで、美海さんが身体的に大変そうだと感じることはありますか？
橋本さん：ピアノは座って弾けるので練習は苦ではないようですが、バイオリンは立って弾くこともあり「疲れた」とたまに言っています。中学生になって体力もついてきたように感じますが、同年代の子と比べると、やはり体力は少ないのかもしれません。とにかく何事にもフルコミットする子なので、体に負担がかかるような無理はしていないか、親が様子を見ていくことはやはり必要だと感じています。
