塾や学校、週末には野球のお手伝いまでこなし、毎朝8合のお米を炊いて男4人を育て上げた白城あやかさん。2年前に四男が海外の学校に通うようになり、20年ぶりに多忙を極めた子育てから解放された今、親として子どもたちに思うことは── 。（全3回中の3回）

2キロのハンバーグを焼いて私は一個も食べてない

── 長男（25）、次男（21）、三男（19）、四男（17）と4人のお子さんがいらっしゃいます。子育てが一番大変だった時期はいつくらいだと思いますか？

 

白城さん：長男が小学6年生、次男が1年生、三男と四男が幼稚園の年中・年少のときでしょうか。塾や学校、幼稚園の送迎時間がバラバラだったのと、毎週末は4兄弟が野球をしていたので親もお手伝いに行っていたんです。洗濯物が多くて1日5、6回まわしていました。

 

長男が中学に上がると毎日のお弁当作りが始まったし、お米は毎朝8合、夜は5合炊いていて。1か月で40キロくらいお米を消費していたのかな。とにかく子どもたちにたくさんご飯を食べさせないといけないと思って、2キロのお肉でハンバーグを作って私は一個も食べてないこともありました（笑）。日々、慌ただしくてにぎやかで、ひとりでホッとする時間はなかったです。

 

── かなりお忙しそうですが、息子さんたちは反抗期などあったのでしょうか？

 

白城さん：反抗期はあってもうっすらって感じでしょうか。私がハッキリ言ったんですよ。「今、反抗期だと思うけど、そこにじっくり向き合ってる時間がないからやめてくれる？毎週野球の手伝いに行くし、あなたたちのせいで月火水木金土日休みないんだから！」って。子どもたちも好きなことをさせてもらっていると思ったのか、なんとなく素直に受け入れてくれたような…。あと、男の子4人ですが兄弟ゲンカはなかったですね。子どもたちは格闘技が大好きで、那須川天心さんとか朝倉未来さんが好きなんです。たまに「暴れてる…！」と思って行ってみたら、ただ格闘技の技の掛け合いをしているだけだったとか、そういうことはありました。

 

── 旦那さんはとても優しそうですが、お子さんたちに怒るようなことはありましたか？

 

白城さん：もちろんありました。でも、だいたい怒り始めは私なんですよ。「みんな並びなさい！」と言って子どもたちを並ばせて怒っていると、主人は「え？何かあったんだ…」と。これは自分も言わなきゃいけないんだと察して一緒に怒ることはありましたが、主人から「これはダメなんじゃない？」と怒ることはなかったです。そもそも気づかない。私がひと通り言った後に「そういうのはダメだよね」って後から言うタイプなんです。主人は14、15歳で東京に出てきましたが、群馬にいたころから反抗期はなく、親からあまり怒られることもなかったみたいなので、そうした影響はあるのかもしれませんが。

 

── では、お子さんが4人いてよかったなと思うことはどんなことですか？

 

白城さん：家のなかで社会ができてるんです。長男だけ少し年齢が離れていましたが、私がご飯を作っているときも次男、三男、四男で遊んでいたり、お兄ちゃんが勉強を始めると自然と自分もやらなきゃとなったり。私が口を出さなくても兄弟から学ぶこともあって助かりましたね。

 

また、4兄弟といっても縦社会のような感じではなく、大人になるにつれて友だちのような関係になっていますね。特に、長男と四男は8歳離れていますが、長男は大学の寮に入っていたので四男とは関わる時間が少なかったと思うんです。でも、今は時間が合えば一緒にサウナに行ったりキャッチボールをしたり、長男もみずからコミュニケーションをとる時間をつくってくれたりしているし、四男も何か長男に相談したりと、いい関係性になっているなと思います。