「なんとなく肌が弱い」「汗をかくとかゆくなる」。そんな不調の原因は金属アレルギーかもしれません。実は、金属製のものを身につけていなくても肌トラブルが生じる可能性があるという金属アレルギー。自身も長年、原因不明のかゆみに悩まされたという一般社団法人金属アレルギー協会代表の鈴木久子さんに詳しく伺います。
衣類や革靴、アイライナーでもかゆくなる!?
── 金属アレルギーと聞くと、アクセサリーに関する肌トラブルを想起しがちですが、意外な原因から不調をきたす人もいるそうですね。そもそも金属アレルギーは、どれくらい身近なものなのでしょうか。
鈴木さん：正確な患者数を把握するのは難しいのですが、日本メタルフリー歯学学会調べによると、現在日本国内での罹患者及びその予備軍を合わせると1300万人が金属アレルギーであると言われています。ただ、食物アレルギーのように子どものころから症状が出るとは限りません。それまで問題なく身につけていたアクセサリーや使い慣れた化粧品で、ある日、突然かゆみやかぶれなどの症状が現れることもあります。
そのため、ご自身では「自分には関係ない」と思っていても、実は金属アレルギーだったというケースも少なくありません。
── 鈴木さんの元には実際に金属アレルギーに悩む人の声も届くことがあるそうですね。
鈴木さん：特に女性からの悩みや質問をいただくことが多いですね。統計的にも罹患者の7割が女性と言われています。アクセサリーなどの金属に触れる機会が圧倒的に女性の方が多い、というのが理由のひとつではないかと言われています。
── アクセサリー以外で、「実は金属が関係していた」と驚いたものはありますか？
鈴木さん：化粧品です。アイライナーやマスカラ、アイシャドウやヘアカラーといった商品には色を出す顔料が入っているものがあります。顔料は鉱物由来のものが多いため、金属が関係していることがあるのですが、普通は「化粧品でかゆい＝化学物質が原因かな？」と思いますよね。「金属＝アクセサリーのような塊」というイメージが強いですから。でも実際には、日常のいろんなものに金属は使われています。たとえば衣類に「シャリ感」を出すために素材に金属が織り込まれてあることもあります。
── 日常生活にも、金属が使われている意外なものが多いんですね。
鈴木さん：意外に思われるのが革製品です。男性の方で、革靴を素足で履いていて足がかゆくなったことがきっかけで金属アレルギーが判明したという方がいらっしゃいました。実は、革は「なめし」の工程でクロムという金属が使われることが多いんです。ですから靴やバッグが素肌に当たると、かゆくなる人もいます。
── それはかなり盲点です。
鈴木さん：「革が原因」とは思わず、「汗かな？」「肌荒れかな？」と考えてしまいがちです。皮膚科を受診したとしても塗り薬で様子を見ることが多いので、金属アレルギーに結びつかないことが多いようです。
