骨髄移植は難しいとされるなか、ドナー適合者さえ見つかり、手術をすれば快方に向かっていく。タレントの吉井怜さんは幸い母が適合者でしたが、手術後にはとてつもない苦痛が待っていたといいます。（全3回中の2回）
白血病の告知「最初は病気と向き合えなかった」
── 当初は白血病とは知らされなかったということですが、告知はどの段階でされたのでしょう。
吉井さん：1回目の抗がん剤治療が終わったとき、先生から直接お話がありました。治療は抗がん剤を4回のクールにわけて投与するというもので、まず1回目の治療を行い、効果を確認し、免疫力が上がったらまた次のクールに進んでいきます。じつは1回目が大切で、そこを超えられなかったら危なかったそうです。その後、2回目の治療に入れたので、両親と医師で相談して私に告知することになったようです。
── 白血病だと知らされ、やはりショックだったのでは？
吉井さん：告知されたとき、「白血病は治る病気なんだよ」と先生が言ってくださって、それで私も「そっか、治るんだ」と思うことができました。たぶん心の奥ではすごい恐怖があったと思います。でも、あのときはずっと仕事に戻ることばかり考えていて、きちんと自分の病気と向き合っていなかった気がします。あまり知識もなかったから、そこまで深刻にならずに済んだというのもありました。いまはネットで何でもわかってしまうから、情報が少なかったのは逆によかったと思います。
入院するとき社長が「待ってるから」と声をかけてくださって、その言葉も大きかったですね。大丈夫なんだ、3か月経ったらすぐ戻れるんだと、復帰を心の支えにしていました。
── 治療は順調でしたか？
吉井さん：髪が抜けたりはしたけれど、吐くことはなくて、このときはそこまで具合が悪いということはなかったですね。先生いわく、私は比較的副作用が軽いということでした。ご飯は残さず食べていました。「いまはダイエットしなくていいんだ」という気持ちがたぶんあったのだと思います（笑）。ただ2回、3回と抗がん剤を繰り返すうちに、体力が戻るスピードが遅くなってしまって。3か月の入院と聞かされていたけれど、結局、5か月半近く入院しています。
生存率より、芸能界に早く復帰できる治療を望んだ
── 5か月間の入院を経て、晴れてもとの生活に？
吉井さん：そうはならなくて。退院する直前に先生からお話があり、この先は抗がん剤で維持療法をするか、骨髄移植をするか、そのふたつを選択肢として提示されました。「あぁ、まだ復帰できないんだ」とそこで思い知った感じです。 維持療法は、まず1週間入院して治療し、3週間経って体力が戻ったらまた1週間入院して…を繰り返すやり方。骨髄移植のほうは、3か月程度の入院が必要だと聞かされました。私の場合は、維持療法は生存率が30％、骨髄移植だと生存率60〜70％とのことでした。
── もちろん確率のより高いほうを選びますよね？
吉井さん：周囲はみんな骨髄移植を望んでいましたね。でも、私は維持療法のほうが芸能界に復帰できる可能性があると思って、迷わずそちらを選びました。当時の私にとっては芸能界に復帰することが何より大切で、少しでも早く仕事に戻りたかった。すでに5か月半入院したことで焦っていたし、移植でさらに3か月入院するなんてありえない、という気持ちでした。
でも、実際に維持療法が始まってみたら、復帰なんて全然できなくて。1週間入院して、次の入院までの3週間は自宅療養をしなければなりません。結局、3か月ほど維持療法をして、その後、移植に切り替えました。
── 何か移植に踏みきるきっかけがあったのでしょうか？
吉井さん：幸いなことに、母がドナーに適合したんです。きょうだいだと4分の1の確率だけど、兄は適合しませんでした。親と適合するのは1万分の1の確率と聞いていたので奇跡的な確率です。母と適合はしたものの、そうは言ってもやはり私のなかでは芸能界復帰が第一で、かたくなに移植を拒んでいました。でも、あるとき友だちと一緒に食べた焼き鳥がすごくおいしくて。“こんなにおいしいものが食べられなくなったら嫌だな”って、ふと思ったんです。仕事への復帰ばかりを考えていて、焦って維持療法を選んでいましたが、それよりも、まずは体が元気でないと何もできないなって、やっと気づけた瞬間でした。
兄の言葉も背中を押しました。「いつ再発するかわからない不安を抱えているより、ちゃんと治してから復帰しても遅くないんじゃない？」と言われて。兄は3つ年上なので、当時21歳でしたが、すごく冷静ですよね。改めてセカンドオピニオンの先生に相談したら、起こりうる合併症のことや、不妊になることもすごく丁寧に伝えてくれて、そこで移植を決意しました。
