2021年12月末に、第二子が誕生した川端修平さん（35）。第一子（2）が誕生した際は、川端さんの仕事が忙しく、十分に子育てに関わることができず、家族のサポートにかなり助けられたといいます。
しかし、第二子が生まれた今回は、初めて1年間の育休を取得し、新たな生活を始めてみたのですが──。
夜泣きの洗礼「気持ちが落ち着く場面がない」
育休を取得して約3週間。
里帰り出産を終え、家族４人で暮らしています。
産後すぐの妻の体を思いやり、育児や家事などを川端さんが主導になって進めました。
育児に専念して実感したことは「とにかく寝られない。気持ちが落ち着く場面がない」ということ。子どもたちを寝かしつけても3時間おきに下の子が夜泣きで起きてしまいます。
ミルクをたしたり、オムツを変えたりすることで落ち着く場合もありますが、ひたすら抱っこであやし続けるときも。
寝たタイミングを見計らってベッドに戻すも、再び泣き始めてしまうことも。さらには下の子の鳴き声で上の子も目を覚まし、2人揃って競うように泣き出すことも少なくないという。
「頭で理解できても、心底分かっていなかった」
「自分が育休を取得して、身をもって子育ての大変さを実感しました。ずっと子どもと過ごして思ったのは、育児って会社や仕事の大変さとは種類が違うということです。
小さい子って怪我もしやすく、体調も急変する。命に関わるから常に気が抜けないんですよ。それに下の子ばかり見ていると、上の子が赤ちゃん返りをするって聞くので、そこに気を配る必要がある。こういう大変さは、仕事に専念していた第一子のときは気づけませんでした。というか、頭では理解は出来ても、心底分かっていなかったと思います。男性と女性のすれ違いは、こんなところから起きるのかもしれませんね」
次々訪れる不安も子どもの「ニヤッ」に癒されて
子供が成長するにつれ、次々と新たな不安に直面するため、さらに大変になるだろうと覚悟はしつつ、それを上回る充実感にも満たされているそうです。
「夜中に寝かしつけていると、下の子がニヤッと笑う瞬間はたまらないですね。何より、今回は子どもたちとずっと一緒にいることができる。大変は大変でも、それを凌駕する可愛さがあります」
仕事と育児では、大変さの種類が違うと話す川端さん。今後、子どもの成長と共に父親として、どう変化していくのでしょうか。
取材・文／松永 怜
