中学生のトニーニョくん（15歳）と3人で暮らす、漫画家の小栗左多里さんとジャーナリストの夫・トニーさん。
夫婦で子育てをしていくなかで「異文化で育った者同士はどうやったら折り合えるのか？」と試行錯誤した経験から感じたことや自分の幼少期の体験を、それぞれに語ります。
今回のテーマは「子どもの習い事」。トニーさんがトニーニョくんに学ばせた「プログラミング」の意外な中身とは？
「プログラミング＝パソコン」と考えている親は何もわかっていない
「未来のビル・ゲイツ、スティーブ・ジョブズになるのだ」と考えて、4、5歳から子どもにプログラミングを習わせる家庭を見かける。
一日体験であっても、参加費はけっこう高い。質がよければそれなりの出費が伴って当然だが、もったいないことにならないように、教室を探す前に少し考えてほしい。
まず、声を大にして言いたいのだが、プログラミングはパソコンを使ってカチャカチャとキーボードを叩くことではない。ある問題を解決するために、手順をロジカルに組み立てることだ。
実は、「問題」「解決」そして「ロジック」をキーワードに、子どもを教室に連れていく前に、家でできることがある。パソコンやタブレットに触れる前に。
幼児にプログラミングを教えるのは「おばかなパパロボット」
わが家の場合、幼稚園に入る前の話だけれど、まず「並び替え」の遊びから始まった。
3枚のトランプ── 例えば、9、2、3── をこの順にテーブルに置く。そして「左から右へ、大きくなる順に置き換えよう」と子どもに伝える。親の助けはあってもなくてもいいのだが、2、3、9の順に並べられたらゴールインだ。
この「並べ替え」の遊びと並行して、「ロボットごっこ」も始めるのがポイント。
「パパはロボットだ」 「ワ〜イ」 「だけど、あまり頭がよくないロボットなんだ」 「えー？」 「これらのトランプをどう並べ替えればいいか、さっぱりわからないから、わかるように簡単に説明して」
並び替えの手順は、「左端から、隣同士2枚の比較」から始まる。「9、2、3」の左端と言えば、9と2だ。「どちらが小さい？」「2！」「じゃあ、ロボットにその2枚を『並び替えろ』と伝えて」
パパロボットがそれに従ったら、札は「2、9、3」になる。「そして、ロボットに右へ進むように指示して」「右へ行け！」
次は9と3の比較になる。小さいのは3。「ロボット、並び替えろ！」の指示で「2、3、9」となり、大きい順に並べられたので完成。「ロボット、よくできた。休め！」
ロボットには全て指示が必要…これがプログラミングの本質
プログラミングは、こうした手順を意識するのが大事。子どもは人間だから、細かい指示なしでもすぐにトランプ札の整理がができてしまうが、ロボット（そしてパソコン）はそうではない。ロボットにはあるとあらゆる指示が必要。
だから、最後の「休め！」も大切。それがなければ、パパロボットは作業を続けようとする。札がもうなくても、並べ替えがもう必要なくても、おばかさんロボットはそれを理解できないので、ひたすら指示に従って、並び替えを続けようとする。永遠に。
それを理解して、正確な指示を出せるようになるのが、プログラミングの第一歩なのだ。
プログラミングの学習を通じて、子どもは人生で使えるスキルが身に付き、思考能力も養われるだろう。だだ、プログラミングの道をどのように、どこまで歩ませるかは、各家庭で判断すべきだと思う。プログラミング体験をさせたところで、子どもの顔色をよく観察するのがおすすめ。
教育者マリア・モンテッソーリ氏が言うように、「子どもを刺激し、でも自由に成長できるようにする、それが教育者の第一の義務」なのだ。
文／トニー・ラズロ イラスト／小栗左多里
