「空の巣症候群」という育児の末路…今、何ができる？

「空の巣症候群」とは、おもに育児が一段落して子供が進学・就職・結婚などで家を出たあとの母親が、一時的にでも寂しくて涙が止まらない、何もやる気が起きないなど、メンタルに不調をきたしてしまうことをいいます。

読者のみなさんはまだお子さんが生まれたばかりという人や、園児や小学生という人も多いかもしれません。でも、ふと気付けばあっという間に子どもは成長し、ある日親元を離れていきます。

その時に「空の巣症候群」にならないために、いまできることや知っておくべきことは何かあるのでしょうか？

先輩ママの体験談も参考に考えてみました。

空の巣症候群とは？シングルマザーはなりやすいってホント？

「空の巣症候群」は、1990年代から使われ始めた言葉で、一般的には「子育てが終わった後の母親（または父親）が、強い寂しさや喪失感を抱いたり、抑うつ状態になったりすること」とをいいます。

お子さんが進学や就職で家を離れる時期は女性では40～50代が多く、更年期も重なるためより心身がつらく感じられやすいといわれています。

「空の巣症候群」になりやすいのは、

真面目で家族のために自分を後回しにしてがんばってきた人
配偶者の転勤などで地元に親戚や知人が少ない人
個人的な趣味や活動を持たない人
子どもが巣立つと1人暮らしになる人
配偶者や同居の祖父母との関係が思わしくない人

などが多いとされます。

もちろん、転勤族やシングルマザーだからといって全員が「空の巣症候群」になるわけではありませんが、もしいくつかの条件が重なっているなら、将来に備えておいた方がより安心ですね。

先輩ママ談「メリットもあるよ！」

子どもが小さいうちは、一緒にいるときは四六時中子どものお世話や相手をして過ごし、「1日…いや1時間でいいから1人にしてー！」と願っているママも多いことでしょう。

しかし、子育ての終わりが見えてくると、急にさみしさや不安がこみ上げてくるという人も多くいます。

そこで、すでにお子さんが家を離れたママたちにいまの心境を教えてもらったところ、こんな答えが返ってきました。

「最初はもちろん寂しいですが、いいこともいっぱいですよ！家事は大幅にラクになり、毎日洗濯しなくてもいいし、若者の好きな揚げ物やお肉でなくても、自分や夫の好きな料理を作ればOK」（Fさん・53歳・お子さんは社会人と大学生）

「私はシングルマザーなのですが、やはり子どもが家から通学しているうちは、夕方は早めに帰宅して食事の用意をしたり、休みの日も子どもの予定に合わせて早起きしたりしていました。いまは出かけて何時に帰ってもいいし、コロナが落ち着けばフラッと遠方の友人を訪ねて旅に出ることも可能。身体が元気なうちに、自分のペースで好きなことができるのっていいですよ」（Oさん・58歳・お子さんは社会人）

「娘は大学入学と同時に他府県に下宿。最初は、忘れていった持ち物を手に取るだけでにぎやかだった日々を思い出しウルウルきていましたが…すぐに慣れました（笑）！ちょくちょく帰ってきますが、もちろん嬉しいけど、ペースも乱れるので、娘が下宿に戻ったあとはちょっとホッとしたりして」（Sさん・48歳・お子さんは大学生）

皆さん、意外とお子さんが巣立ったあとの暮らしをエンジョイしているようです。