「やっちゃダメ」は一切なし！子どもの主体性を伸ばす体験型の喫茶店――北千住「こそだて喫茶cotoca」

子どもが騒いだり泣いたりしてしまうことを考えると、周りの目を気にして子連れで堂々と入れるお店が少ないということに、子どもを産んで初めて気づかされます。児童館や子育てサロンも行き尽くし、マンネリ気味…。そんな母親の悩みから生まれたのが、北千住にある「こそだて喫茶cotoca」です。

北千住駅西口から徒歩7分、アーケード商店街から少し外れた路地裏にある一軒家。白い外壁にはカラフルなお絵描きが元気一杯に描かれていました。

「子連れで行ける場所が少ない…」子育て中の実体験から生まれた喫茶店

このお店を経営するのは改田友子さんと、旦那さんの昌寛さんです。現在５歳になる娘さんの育児中に、「北千住の街は子連れで行ける場所が少ないな」と感じたと話す友子さん。

「北千住は私が生まれ育った街。飲食店や買い物をするための施設は充実していますが、“子連れ”で行ける場所は児童館やフードコートくらい。小さい子が過ごせる場所が少ないということに気づいたのは、娘が生まれてからでした。以前からカフェをやってみたいという気持ちはあったのですが、子育てをするうちに、『ママたちが子連れでも気軽に利用できる居場所』と、『子どもが自由に過ごせる場所』を作りたいと、具体性が増しました」

祖父母が遺してくれた家を改装し、喫茶店オープンのタイミングで昌寛さんも脱サラ。2018年4月に夫婦二人三脚の経営が始まりました。

喫茶店の1階は６つのテーブル席がある広々としたカフェスペース。2階にも二つの部屋があり、どの部屋にもたくさんのおもちゃが置かれています。

お母さんと一緒に訪れた子どもたちは一目散に部屋のあちこちへ。「これ、どうやって遊ぶの？」と興味深そうにおもちゃを眺め、気に入ったおもちゃを手に取ります。cotocaに置かれているおもちゃは、「つまむ」「入れる」「落とす」「はめる」といった、手指の巧緻性を育み、日常生活の練習にもなるようなものが中心です。

お母さんたちは子どもたちの遊ぶ様子を見守りながら、時に一緒におもちゃで遊びながら、ゆったりと時間を過ごしていました。

子どもの好奇心を刺激し、「やりたい！」を自由に叶える空間

cotocaのコンセプトは「子どもの主体性に任せる」ということ。店内では階段もキッチンも立ち入り禁止ゾーンはなく、どのおもちゃをどのように使うかも「子どもが主役」で決めてもらいたいと話します。

友子さんはお店の立ち上げに伴い、モンテッソーリ教師の資格を持ち、全国の保育園・幼稚園の指導を行う伊藤美佳さんに直接連絡を取ってアドバイスをもらうほか、育児に関する講演会に参加するなど、積極的に知識や情報を集めました。

「私が小さい頃、親から『あれはダメ、これはダメ』と制限をされることが多く、大人になった今でも記憶に残っています。自分が子育てする時は『子どもの主体性を一番に考えた育児をしたい』と思うように。その考えが “モンテッソーリ教育”の理念と近いことから、お店でもその考え方を取り入れようということになりました」