フィギュア・八木沼純子（50）「中学生のオリンピック出場で注目され…」感じた呪縛と転身後の人生

フィギュアスケート選手として、中学生でオリンピックに出場した八木沼さん。その後の人生にどのような影響を及ぼしたのでしょうか？オリンピアンのキャリアチェンジを追います（全3回中の2回）。

オリンピック出場後に一変した世間の目に…

5歳からスケートをはじめ、小学5年生から本格的に選手の自覚を持って試合に臨むようになった八木沼さん。世界ジュニア選手権で2位となり、14歳の若さでカルガリーオリンピックに出場。試合環境のスケールの大きさ、会場の熱気、トップ選手との競技経験…、スケートの奥深さを知る機会になりました。

「カルガリーでの結果は14位でした。ジュニアのときのように勢いだけでは勝てません。自分に何が必要か、もう一度考え直そうと思いました。強くなって、もう一度オリンピックに戻ってきたいって。でも、そんなに簡単に変われるわけではなく…」

オリンピックに出場したことで、マスコミから“銀盤のゴクミ”とキャッチフレーズがつけられ、メディアに注目される存在になりました。

「オリンピックに出たからといって、私自身はすぐに何が変わるわけでもありません。地道な練習と戦いの積み重ねしかない。いきなりテレビや新聞でそんなことを言われたり、期待されても、私はちんぷんかんぷんでした」

とまどう八木沼さんに、お母さんは「気にしないでおこう」「ありがたいと思おう」と声をかけてくれました。

「オリンピックのことや演技の出来について、テレビや新聞で『なぜできないのか？』ととりあげられても、自分でも理由が本当にわかりませんでした。ライバルと比較され、新聞の見出しにふたりの名前が躍り…。その子の点数が高ければ、その子の名前が上に書かれ、逆転したら私の名前が上に。言い現せない気持ちになりました」

カルガリーオリンピック後、八木沼さんは2回ほどオリンピック出場をかけてシーズンに臨みましたが、次点となりオリンピック出場には届きませんでした。

「再び出場する機会を逃して、その次も目指してまたがんばりましたが、苦しかったです。オリンピックを忘れてスケートに集中できればよかったのですが、選手引退までオリンピックという鎖が首に巻きついたままでした」

プロスケーターへ転身「出会いで人生が変わった」

八木沼さんは早稲田大学に進み競技生活を続けました。しかし、大学4年生のとき、競技として向きあいつづけたスケートとの距離感をリセット、卒業後はもう一つの夢であったプロスケーターの道を選択。5歳から師事した福原先生も、ショースケーターの経験があり、幼いころからの憧れの職業でもありました。

「アマチュアの選手時代と違い、『プロとしてどう魅せるか』に徹底的にこだわりました。ジャンプやスピンの技術だけでなく、お客様の求めるものを見せるエンターテイメント性も重要です」

選手時代からスピンの美しさに定評があった八木沼さん。一方、選手時代に比べてプロは採点されず比較もされないからラクかというと、体力面ではそうともいえない部分もあります。ショーは大人数で行いますが、昼間のリンクは一般滑走向けのため大人数の練習では使えないため、ショーの団体練習時間は真夜中しかありません。